Ballesteros y Olaz¨¢bal pasan el corte en Augusta

ENVIADO ESPECIAL Los espa?oles Severiano Ballesteros, con 143 golpes (75 y 68), y Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal, con 145 (76 y 69), lograron ayer escapar de la eliminaci¨®n en el Masters de golf de Augusta (Estados Unidos). Aqu¨¦l lo hizo al figurar entre los 44 primeros de los 83 participantes. ?ste, al beneficiarse de la regla de hallarse a 10 o menos de los l¨ªderes. El gal¨¦s lan Woosnam (69 y 66), empe?ado en reeditar su triunfo de 1991, y el australiano Craig Parry (69 y 66) ostentan ahora ese papel con 135 (-9).

"Venga, Jos¨¦ Mar¨ªa, a por los 66, que rompemos el torneo". As¨ª salud¨® Ballesteros a Olaz¨¢bal en el comienzo de una jornada que se presum¨ªa dif¨ªcil para los jugadores espa?oles. La suya fue una demostraci¨®n m¨¢s de que el esp¨ªritu de uno y el del otro est¨¢n cortados por patrones distintos. El c¨¢ntabro exterioriza su rebeld¨ªa ante las dificultades y las encara con ¨¢nimo redoblado. El vasco se refugia en s¨ª mismo, se pasa horas sin decir una sola palabra a quienes conviven con ¨¦l, vuelve alica¨ªdo al campo y ya parece como si no pusiera inter¨¦s en los ensayos.No se trata, por supuesto, de que Olaz¨¢bal se rinda pronto. Pero tal vez le conviniese elevar su tono combativo. Cuando concluy¨® su segundo recorrido, con 69 golpes (-3) parciales, pero 145 (+1) totales, era consciente del riesgo de quedar eliminado. Entonces, en lugar de desahogarse con cualquier excusa o reproche, se limit¨® a comentar con acento fatalista: "Quiz¨¢ tenga que subirme antes de tiempo al avi¨®n".

No, no tendr¨¢ que hacerlo. Pero tan s¨®lo por los pelos de la regla de los diez de desventaja respecto al liderato gracias a que Couples se enred¨® en un absurdo doble bogey en el hoyo 14, cuando caminaba con -9, y a que Parry no lleg¨® al -10 por cuesti¨®n casi de mil¨ªmetros en el 18, en el que precisamente le igual¨® Woosnam con un birdie.

El subcampe¨®n vigente pudo, pues, eludir el bochorno de no librarse del corte en la actual pese a que su putter le impidi¨® enmendar mejor su plana. No incurri¨® en ning¨²n bogey y, en cambio, coleccion¨® tres birdies en el 3, el 8 y el 15. Pero estos fueron muy pocos para sus ocasiones: en el 2, el 5, el 9, el 11, el 13 y el 17, en varios de los cuales su pelota roz¨® el agujero. "O la pegaba demasiado fuerte o demasiado flojo. Pero no me entraba" adujo.

Espl¨¦ndido final

Ballesteros es diferente. Por su propia personalidad y porque se ha curado de espantos a lo largo de tantas temporadas gozando y sufriendo en la cumbre. Ayer, yendo tambi¨¦n por el filo de la navaja, vivi¨® momentos presuntamente descorazonadores. Pero supo hacerlos frente.

Mantuvo la guardia alzada y sus 68 golpes (-4) para reunir 143 (-1) le supusieron la recompensa de asegurarse la continuidad sin padecer zozobras por las tarjetas ajenas. "A¨²n pueden pasar muchas cosas", se reconfort¨®.

Despu¨¦s de un comienzo firme, con sendos birdies en los hoyos 1 y 2, sus putts le fueron tan esquivos como el jueves, cuando los calific¨® de "terribles" y afirm¨® que no recordaba "desde cuando eran tan malos". Los de entre tres y cuatro metros, para nuevos birdies, los fallaba y los de dos, para salvar los pares, los met¨ªa a duras penas. As¨ª hasta que en el 11, en uno de estos, su bola se qued¨® "colgada". Era su primer bogey y representaba un amenazador +2 global.

Pero persever¨®. Ni siquiera desfalleci¨® al no atinar con otro birdie desde uno y medio en el 13. En el 15, el 17 y el 18 encontr¨®, por fin, los tres del alivio por sus excelentes aproximaciones, especialmente la del ¨²ltimo, en la que imprimi¨® a su bola un efecto de retroceso para dejarla "dada".

Mientras tanto, los estadounidenses vuelven a temer un descalabro. Su m¨¢xima baza, Couples, est¨¢ en plena forma. Pero un tremendo error en el antegreen del hoyo 14 le cost¨® dos golpes y verse rebasado por Woosnam, aque¨¦ que en las v¨ªsperas vaticinaba disfrazado con la piel del cordero que la semana ser¨ªa "muy corta" para ¨¦l, y Parry, quien, a sus 26 a?os, cuenta con siete victorias en su palmar¨¦s, cuatro de ellas en el circuito europeo. Tras irse abajo Lanny Wadkins y flojear Fred Sluman, al quite se ha situado, eso s¨ª, Floyd, el veterano iugador de 49 a?osa?os.