El grupo Mountleigh recibe una oferta de compra sobre Galer¨ªas Preciados

El grupo brit¨¢nico Mountleigh, propietario de Galer¨ªas Preciados, ha recibido una oferta para la adquisici¨®n de los grandes almacenes, seg¨²n reconoci¨® ayer en un comunicado p¨²blico el consejero-delegado de Galer¨ªas, Michael J. Babcock. Esta oferta, "hecha por inversores externos", se encuentra en fase inicial, seg¨²n Babcock. En cualquier caso, el consejero-delegado afirma que tiene confianza en que sean los propios directivos de Galer¨ªas los que se queden con la sociedad, cuya oferta se enfrenta a la del grupo desconocido. La posible venta de los grandes, almacenes ser¨ªa la sexta desde su fundaci¨®n.

El grupo brit¨¢nico Mountleigh, que se hizo con la gesti¨®n de Galer¨ªas en 1987, se encuentra "ahora intervenido por sus principales banqueros en el Reino Unido", seg¨²n una nota difundida ayer por el consejero-delegado de Galer¨ªas, Michael J. Babcock. Esta situaci¨®n, seg¨²n el comunicado firmado por Babcock, no afecta a Galer¨ªas Preciados. "Es importante tener en cuenta en Espa?a que la autonom¨ªa empresarial de Galer¨ªas ser¨¢ respetada y respaldada por los interventores y banqueros del grupo brit¨¢nico", asegur¨® ayer Babcock.

La direcci¨®n actual de Galer¨ªas se enter¨® ayer mismo de la oferta hecha en Londres para comprar el 100% de la compa?¨ªa. Michael Babcock asegur¨® que conf¨ªa en el feliz t¨¦rmino de la transacci¨®n, que todav¨ªa se encuentra en su fase inicial, aunque dijo que consideraba tambi¨¦n "una alternativa posible el hecho de que la compa?¨ªa sea adquirida por sus propios directivos".

A la vista de la intervenci¨®n y de la oferta sobre Galer¨ªas, el consejero delegado ha subrayado que es importante que Galer¨ªas siga manteniendo su independencia. Babcock dice en la nota: "Siempre hemos atendido puntualmente todos nuestros compromisos econ¨®micos y continuaremos haci¨¦ndolo as¨ª en el futuro". Asimismo garantiza: "Nuestros empleados, financiadores y proveedores pueden estar seguros de la continuidad y viabilidad de la compa?¨ªa y del ¨¦xito de su nueva estrategia, en la que la direcci¨®n est¨¢ comprometida".

Desde su fundaci¨®n en 1934, los grandes almacenes han tenido numerosos due?os, especialmente en los ¨²ltimos diez a?os. Creados entonces por Jos¨¦ Pep¨ªn Fern¨¢ndez, en 19-79 pasaron a manos de su principal acreedor, el Banco Urquijo. Se inici¨® entonces una nueva etapa, en la que nunca se logr¨® salir del bache iniciado unos a?os antes, cuando las ventas descendieron y los costes se dispararon.

Varios due?os

En 1981 la compra el empresario jerezano Ruiz Mateos. Cuando el Gobierno decide expropiar el holding Rumasa, la gesti¨®n de Galer¨ªas pasa a manos de Patrimonio. Los grandes almacenes tienen una situaci¨®n financiera realmente peligrosa. El banco de inversiones First. Boston International se ocupa entonces de buscar un comprador. Finalmente el empresario venezolano Gustavo Cisneros decide hacerse con la gesti¨®n de los grandes almacenes en 1984. Cisneros decide vender Galer¨ªas al grupo brit¨¢nico Mountleigh en 1987, cuando las p¨¦rdidas alcanzan los 29.000 millones de pesetas. Cuando la situaci¨®n del grupo brit¨¢nico empeor¨® en el Reino Unido, en medios financieros se especulaba con que la intenci¨®n de Mountleigh en Galer¨ªas era vender los activos de los grandes almacenes cuanto antes para recuperar su inversi¨®n y, si fuera posible, hacer frente a las deudas de su propia empresa.

Durante el a?o pasado, la lucha por el control de Mountleigh concluye con la toma de la mayor¨ªa por parte de varios socios norteamericanos, entre ellos la fundaci¨®n Gordon Getty Trust. Michael Babcock entra en Galer¨ªas en 1991 de mano de los socios estadounidenses. Volvieron entonces las promesas y los proyectos para reflotar los grandes almacenes. Sin embargo, el grupo brit¨¢nico no ha conseguido superar su cr¨ªtica situaci¨®n financiera que ha culminado con la reciente intervenci¨®n de sus principales bancos acreedores.