Los principales programas espaciales europeos se retrasan
Jean-Marie Luton, director de la Agencia Europea del Espacio (ESA), propondr¨¢ un retraso en el programa del transbordador espacial Hermes al Consejo de Ministros de los 13 pa¨ªses miembros de la organizaci¨®n, que se celebrar¨¢ en Espa?a el pr¨®ximo mes de octubre. El primer vuelo no tripulado del Hermes estaba previsto para el 2002 y un a?o despu¨¦s ir¨ªan al espacio los primeros astronautas europeos en la misma nave. Con el retraso, debido a problemas econ¨®mico5, el primer lanzamiento "ser¨ªa despu¨¦s del 2005, si seguimos adelante con ello", afirma Luton.
En 1997 o 1998 podr¨ªa lanzarse una nave espacial autom¨¢tica de prueba, llamada X-2000. Posteriormente se revisar¨ªa el programa tripulado de la agencia, y mientras tanto se estudiar¨¢ la cooperaci¨®n con otras potencias en este campo. Tambi¨¦n se proponen retrasos en el calendario del Columbus, el otro gran programa tripulado de la ESA.
El coste de desarrollo del Hermes ha aumentado en un 40% desde su inicio en 1987, alcanzando ahora los 760.000 millones de pesetas, y su futuro depende de la decisi¨®n del Consejo de Ministros de la ESA. Alemania, principal contribuyente del programa Hermes, ha dejado ya claro que no puede afrontar un incremento de sus gastos espaciales por los grandes desembolsos a que est¨¢ haciendo en la unificaci¨®n del pa¨ªs. Tambi¨¦n se retrasa el lanzamiento del observatorio ISO -para investigar fuentes celestes en infrarrojo-, planificado para mediados de 1993. La misi¨®n cient¨ªfica de este programa astrofisico se centralizar¨¢ en la estaci¨®n de la ESA en Villafranca del Castillo (Madrid). El aplazamiento a 1994 se debe a problemas t¨¦cnicos del sat¨¦lite.
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