La audiencia televisiva no ha crecido en el Reino Unido en los ¨²ltimos cuatro a?os

La televisi¨®n pierde audiencia en el Reino Unido. En 1991, los brit¨¢nicos vieron menos televisi¨®n que en 1990 y menos tambi¨¦n que en 1987, a pesar de un enorme incremento en la oferta, y por primera vez en muchos a?os aument¨® el p¨²blico en los cines. Estas noticias ensombrecen el futuro de Channel 5, que saldr¨¢ a concurso el pr¨®ximo martes.

El informe anual sobre tendencias culturales, presentado por el Policy Studies Institute de Londres, se?ala que la audiencia televisiva ha llegado a su punto de saturaci¨®n. Desde 1987, todas las cadenas convencionales brit¨¢nicas han aumentado su oferta de programas: BBC-1 y BBC-2 emiten en conjunto 64 horas m¨¢s cada semana; ITV emite 40 horas m¨¢s, y Channel 4 (entonces recientemente aparecido) emite 111 horas m¨¢s.Desde 1987 han irrumpido adem¨¢s las cadenas por sat¨¦lite y cable, que alcanzan ahora a 2,3 millones de hogares (el 11% del mercado). El p¨²blico, sin embargo, no pasa m¨¢s horas sentado ante el televisor: en promedio, los brit¨¢nicos vieron 26 horas 4 minutos de televisi¨®n cada semana durante 1991, 10 minutos menos que en 1987 (26 horas 14 minutos) y cuatro minutos menos que en 1990.

La disminuci¨®n de la audiencia es com¨²n a todas las edades y clases sociales, pero es especialmente aguda entre los ni?os (4 a 15 a?os) y los adultos j¨®venes (25 a 34 a?os) y entre las clases m¨¢s adineradas. Paralelamente, el aumento de la competencia ha incrementado en un 208%, durante los ¨²ltimos 10 a?os y los gastos globales de las compa?¨ªas televisivas, de 166.500 millones de pesetas en 1982 a 513.000 millones en 1991.

Las salas cinematogr¨¢ficas son las principales beneficiarias de estos cambios en el ocio de los brit¨¢nicos: en 1991 vendieron 101 millones de entradas, frente a 97 millones en 1990.

Los datos del informe del Policy Studies Institute oscurecen a¨²n m¨¢s las perspectivas del proyectado nuevo canal privado de televisi¨®n. El Channel 5 saldr¨¢ a subasta el pr¨®ximo martes. Los m¨¢s importantes grupos de comunicaci¨®n mundiales acudieron a la preinscripci¨®n, pero las duras condiciones del concurso y la saturaci¨®n del mercado han enfriado los ¨¢nimos.

Fininvest, el grupo del magnate italiano Silvio Berlusconi, anunci¨® hace un mes que se retiraba del concurso. Time-Warner, el mayor grupo mundial de comunicaci¨®n, y el gigante japon¨¦s Sony no han concretado su inter¨¦s inicial, como tampoco lo ha hecho el grupo formado por los canadienses Moses Znainer (City TV, Toronto) y Conrad Black (The Dady Telegraph).

La Comisi¨®n de Televisi¨®n Independiente (CTI), entidad p¨²blica que fija las condiciones de la subasta, ya advirti¨® que la licencia pod¨ªa quedar desierta. Adem¨¢s de numerosas imposiciones en la programaci¨®n (habr¨¢ que elaborar programas anticomerciales de tipo educativo y religioso), el adjudicatario del Channel 5 deb¨ªa gastarse entre 20.000 y 35.000 millones de pesetas para resintonizar los v¨ªdeos dom¨¦sticos que utilicen la frecuencia prevista para la nueva emisora de televisi¨®n. "Ser¨¢, en el mejor de los casos, un dolor de cabeza, y en el peor, una pesadilla" para quien gane la licencia, dijo la CTI.

En conjunto, las condiciones parecen excesivas a los ofertantes, que ¨²ltimamente han mantenido discretos contactos entre s¨ª sobre la posibilidad de unirse en una oferta ¨²nica que les permita quedarse con la licencia al menor precio posible. De momento, sin embargo, no hay nada concreto. Los datos sobre la saturaci¨®n del mercado, combinados con la reducci¨®n de los ingresos publicitarios por la recesi¨®n, podr¨ªan asestar el golpe definitivo al nonato Channel 5.