Astr¨®nomos de todo el mundo alertan del peligro que supone contaminar el espacio

Una veintena de astr¨®nomos de todo el mundo se ha reunido en Par¨ªs, en los locales de la Unesco y durante los primeros d¨ªas de julio, para redactar un documento en el que se alerta a la humanidad de? peligro que corre si, debido a la contaminaci¨®n, los astr¨®nomos no pueden continuar escrutando el cielo. En el comunicado final, los cient¨ªficos, adem¨¢s de pedir que se declaren patrimonio de la humanidad los lugares donde se encuentran los principales observatorios, han escrito: "La civilizaci¨®n ha oscurecido nuestros cielos convirti¨¦ndolos en algo desconocido para los j¨®venes".

Los problemas abordados en este encuentro son b¨¢sicamente los derivados de tres factores: la creciente cantidad de restos o fragmentos de sat¨¦lites que hay flotando en el espacio, la progresiva opacidad de la atm¨®sfera causada por la contaminaci¨®n y la tambi¨¦n progresiva falta de transparencia provocada por una iluminaci¨®n excesiva y mal dirigida. "A lo largo de nuestros 4.000 a?os de historia", explica un representante del observatorio de la Universidad de Londres, "los astr¨®nomos siempre hemos tenido que ir retrocediendo, cada vez nos encontramos m¨¢s distantes de la civilizaci¨®n y en lugares m¨¢s aislados. Nos alejamos de las ciudades y nos instalamos en lo alto de los picos para encontrar aire transparente y oscuridad. Pero no basta con eso. Necesitamos que se nos proteja, que se luche por una mejor iluminaci¨®n exterior y por un mayor control de las fuentes de contaminaci¨®n".

David Crawford, del Kitt Peak National Observatory (Estados Unidos), quiere que conste que, adem¨¢s, "la mala iluminaci¨®n supone un aut¨¦ntico despilfarro de energ¨ªa. En Estados Unidos, cada a?o malgastamos varios miles de millones de d¨®lares en kilovatios que iluminan el cielo y no las calles o carreteras. Cambiar los puntos de luz y privilegiar las l¨¢mparas de sodio y de baja presi¨®n, procurar que el haz lum¨ªnico sirva para iluminar s¨®lo lo que ha de ser visto, supone una inversi¨®n, pero tambi¨¦n un gran ahorro y, sobre todo, es un paso necesario para salvar las estrellas". Aplicaciones dom¨¦sticas

Crawford se refiri¨® tambi¨¦n a la importancia que tiene la astronom¨ªa como sector que ayuda a un desarrollo tecnol¨®gico que luego tiene aplicaciones de las cuales se benefician todos en la vida cotidiana: "Las llamadas ¨®pticas activas, que permiten que, por ejemplo, las c¨¢maras de televisi¨®n puedan trabajar en condiciones de escasa luminosidad son el resultado de a?os de trabajo con las lentes y espejos de los telescopios. Los cristales que se emplean en los hornos de cocina tambi¨¦n han sido antes experimentados por nuestros trabajos en el espacio".

El astr¨®nomo Jean Kovalevsky neg¨® que la observaci¨®n astron¨®mica realizada desde el espacio pueda sustituir la que se hace desde la Tierra: "De entrada hay que valorar que el telescopio que se env¨ªa al espacio es 100 veces m¨¢s cato que el que permanece en nuestro planeta. Adem¨¢s, para cierto tipo de investigaciones no sirve de nada que el telescopio est¨¦ en ¨®rbita".

El comunicado aprobado por los astr¨®nomos hace hincapi¨¦ en la dimensi¨®n cultural y human¨ªstica de su ciencia: "El cielo nocturno y sus hermosas estrellas, con su mensaje respecto a nuestra situaci¨®n en el universo, es un aut¨¦ntico tesoro para toda la humanidad, algo que nos ayuda a saber y comprender cu¨¢les son nuestros or¨ªgenes y nuestro destino".

Errantes por el espacio

Si la contaminaci¨®n y los errores y excesos de iluminaci¨®n ponen en peligro el trabajo desde la Tierra, las part¨ªculas o restos que hay flotando en el espacio, desplaz¨¢ndose a una velocidad enorme, "representan un grave peligro para el material situado en ¨®rbita. La menor part¨ªcula de pintura lanzada a gran velocidad contra uno de los puntos delicados de un telescopio puede desajustarlo totalmente".

En este sentido, una serie de fotograf¨ªas de los peque?os cr¨¢teres encontrados en la superficie del transbordador Columbus sirvieron para probar ante la audiencia la capacidad de destrucci¨®n de part¨ªculas "cuyo peso no excede los tres gramos", seg¨²n el acad¨¦mico checo Lubos Perek.

Entre las medidas concretas que los astr¨®nomos solicitan figura que la Unesco, declare patrimonio de la humanidad los lugares donde se hallan situados los principales observatorios del mundo, y tambi¨¦n dirigir un mensaje a las agencias espaciales para que garanticen que, de momento, no aumentar¨¢ el n¨²mero de part¨ªculas o restos que se encuentran errantes por el espacio.