El general Noriega, condenado en Miami a 40 a?os por narcotrafico

El general Manuel Antonio Noriega, de 52 a?os y depuesto hombre fuerte de Panam¨¢, fue condenado en la tarde de ayer por el Tribunal Federal de Miami (Florida) a 40 a?os de c¨¢rcel por ocho delitos de narcotr¨¢fico y blanqueo de dinero. "Como no pudieron matarme ayer [durante la invasi¨®n estadounidense de Panam¨¢ en 1989] me traen aqu¨ª hoy para que usted les haga el favor de matarme en vida" dijo Noriega al juez William Hoeveler antes de que ¨¦ste leyera la sentencia.

Noriega hab¨ªa sido declarado culpable de los cargos el pasado 19 de abril, en un proceso que dur¨® siete meses y en el que declararon 78 testigos.La fiscal¨ªa hab¨ªa pedido al juez William Hoeveler que cuando decidiera la pena impuesta a Noriega midiera su sentencia "no en a?os, sino en d¨¦cadas". En la argumentaci¨®n de los fiscales, 20 p¨¢ginas que se conocieron esta semana, los abogados del Gobierno estadounidense se congratulaban por haber liberado a Panam¨¢ de "un tirano".

La sentencia puede considerarse moderada, ya que las penas podr¨ªan haber sumado hasta 120 a?os de prisi¨®n. Los 40 a?os a que ha sido condenado, sin embargo, son suficientes para que pase el resto de su vida en prisi¨®n.

El general paname?o se present¨® ante el juez Williams Hoeveler en su uniforme militar y se dirigi¨® a ¨¦l en castellano, en un discurso que dur¨® cerca de tres horas, para expresar por ¨²ltima vez sus quejas contra Estados Unidos, que lo arranc¨® del poder en diciembre de 1989 y lo puso en manos de la justicia norteamericana.

"El proceso ha sido forzado por aquellos que me temen Y que pensaron desacreditarme a trav¨¦s de acusaciones o matarme durante la invasi¨®n", dijo Noriega. "Dios os bendiga, fiscales, y Dios bendiga a los miembros del jurado. Me gustar¨ªa alabar a Dios del Universo. ?l es el m¨¢s justo de los jueces".

Fiesta de los fiscales

Los fiscales que han hecho posible la sentencia ten¨ªan previsto celebrar una fiesta cuyo motivo principal ser¨ªa patear la pi?a. Los acusadores del Gobierno norteamericano hicieron circular una invitaci¨®n a esta peculiar celebraci¨®n, en la que se ridiculizaba abiertamente a Noriega, a quien en Panam¨¢ le llaman despectivamente Cara de pi?a, por las profundas cicatrices del acn¨¦ juvenil que tiene en la cara.

El abogado de Noriega, Frank Rubino, que prepara ya la apelaci¨®n, expres¨® su indignaci¨®n: "Esa fiesta no me sorprende nada. Esto demuestra que los fiscales norteamericanos han ca¨ªdo tan bajo que se podr¨ªa decir que est¨¢n al nivel de las alcantarillas".

El anfitri¨®n de la fiesta, Guy Lewis, el m¨¢s joven de los tres abogados de la acusaci¨®n, rehus¨® hablar sobre el asunto. Noriega tiene ahora pendiente un juicio en Tampa (Florida) por tr¨¢fico de marihuana, as¨ª como tambi¨¦n acusaciones en Panam¨¢ por corrupci¨®n y asesinato.

Lo m¨¢s probable es que despu¨¦s de recibir su sentencia sea enviado a la c¨¢rcel de m¨¢xima seguridad en Marion (Illinois), donde cumplen condena conocidos criminales como el narcotraficante colombiano Carlos Lehder, quien testific¨® en su contra.

La sentencia fue acogida con gran alivio" por el actual Gobierno paname?o, informa la agencia Efe. "La condena de Noriega cierra definitivamente un cap¨ªtulo muy doloroso en la historia de Panam¨¢", dijo el presidente Guillerma Endara.