Smith releva a Kinnock como l¨ªder de los laboristas brit¨¢nicos

El moderado John Smith fue elegido ayer nuevo l¨ªder del Partido Laborista brit¨¢nico, en el que ingres¨® a los 16 a?os. Obtuvo m¨¢s del 91% de los votos de los 1.200 delegados. El puesto de vicel¨ªder fue a parar a manos de Margaret Beckett, que gan¨® por un estrecho margen, con el 57% de los votos. Las primeras palabras de Smith tras su victoria fueron de agradecimiento a su oponente, Brian Gould, "un buen amigo". Y a?adi¨® que intentar¨¢ ser el portavoz del 58% de los electores que no vot¨® a los conservadores en los ¨²ltimos comicios parlamentarios, el pasado abril, que forzaron la dimisi¨®n de su antecesor, Neil Kinnock.

Roy Hattersley, que hasta ayer era el n¨²mero dos del partido, declar¨®, nada m¨¢s conocerse la elecci¨®n de Smith: "Kinnock era el l¨ªder que necesit¨¢bamos en la pasada d¨¦cada y Smith es el que necesitamos. en ¨¦sta. Es el hombre mejor preparado para ganar la confianza del electorado".El momento m¨¢s emotivo de la ceremonia se produjo con la llegada de Kinnock al Royal Horticultural Hall, minutos antes de darse a conocer la elecci¨®n de Smith. Una larga ovaci¨®n fue el homenaje que los miembros del Partido Laborista rindieron al que fuera su jefe durante nueve a?os.

"Hoy nos embarcamos en un largo viaje", declar¨® John Smith en su primer discurso como l¨ªder del Partido Laborista. "Un viaje para eliminar la pobreza, la injusticia y la falta de viviendas", dijo. Hab¨ªa comenzado con una menci¨®n especial al papel desempe?ado por Kinnock en la "transformaci¨®n y modernizaci¨®n del partido". Y a?adi¨® que la historia reconocer¨¢ "el valor" de que hizo gala Kinnock "para llevar al partido desde el borde del precipicio al borde de la victoria".

Tras acusar al Gobierno de John Major de ser el culpable de la recesi¨®n que vive la econom¨ªa brit¨¢nica, defendi¨® la necesidad de una mayor descentralizaci¨®n y de la devoluci¨®n de la capacidad de toma de decisiones a Escocia y Gales.

Democracia interna

La necesidad de "democracia local", dijo Smith, debe ser correspondida con mayores cotas de democracia en el propio Partido Laborista. "Debemos basar nuestra democracia interna en el principio de un miembro, un voto, y no en la base del voto por bloques".La asunci¨®n del liderazgo por Smith abre una nueva etapa en la escena pol¨ªtica brit¨¢nica. El heredero natural de Kinnock no se caracteriza por sus dotes de orador, y es un pol¨ªtico pragm¨¢tico, como tambi¨¦n lo es quien, probablemente, ser¨¢ su rival en las elecciones de 1996: John Major. Smith no oculta el hecho de ser uno de los escasos miembros del Partido Laborista que nunca leyeron a Carlos Marx.

Smith naci¨® el 13 de septiembre de 1938 en Dalmally (Escocia). Hijo de un maestro de escuela, realiz¨® sus estudios en la universidad de Glasgow, en la que se gradu¨® en Historia y Derecho. En 1978, tras una r¨¢pida carrera pol¨ªtica, se convirti¨® en el miembro m¨¢s joven del Gobierno laborista de James Callaghan, al tomar posesi¨®n de la Secretar¨ªa de Estado de Industria. Tras la derrota laborista frente a Margaret Thatcher, fue el portavoz de la oposici¨®n en temas de comercio, energ¨ªa, empleo e industria. Desde 1987 ocupaba el puesto de canciller del Exchequer -ministro de Econom¨ªa- del Gobierno en la sombra.

La nueva vicel¨ªder, Margaret Beckett, ocupaba hasta ahora el puesto de secretaria del Tesoro en la sombra. Nacida en Ashton-under-Lyne en 1943, fue designada en 1989 para ese puesto.

A Smith le esperan dos importantes labores que realizar en los pr¨®ximos cuatro a?os. Por un lado, redefinir el esquema ideol¨®gico laborista, como lo hizo Margaret Thatcher al tomar las riendas del Partido Conservador. Contar¨¢ con el apoyo de Tony Blair, Jacques Straw y Gordon Braun, que probablemente sean los encargados de coordinar las pr¨®ximas campa?as electorales. Adem¨¢s, deber¨¢ realizar una crucial tarea interna en el partido: redefinir las relaciones con los sindicatos.