Un viejo campe¨®n con sue?os de ni?o

ENVIADO ESPECIAL, Pablo Morales vive un sue?o incre¨ªble. Ganador de una medalla de oro y dos de plata en Los ?ngeles 84, fracas¨® en su intento d¨¦ clasificarse para Se¨²l 88. Cuatro a?os m¨¢s tarde ha retornado a la piscina buscando desquitarse. En marzo, con s¨®lo siete meses de preparaci¨®n, se clasific¨® para Barcelona en el preol¨ªmpico americano al ganar los 100 mariposa. Sus 27 a?os le convierten en un viejo de la nataci¨®n, pero ahora es el favorito sentimental. Morales de ascendencia cubana, -todav¨ªa posee el r¨¦cord de los 100 mariposa con 52,84 segundos.Mark Spitz, ganador de siete medallas de oro en M¨²nich 72, tambi¨¦n intent¨® retornar, pero con 42 a?os de edad. Ni siquiera se pudo clasificar y el peso de esta aventura quijotesca pas¨® a los hombros de Morales. Cuando gan¨® en el preol¨ªmpico, en Indian¨¢polis, llor¨® de alegr¨ªa.

"Estaba llorando con tanta fuerza que ni siquiera pude ver el marcador", confiesa Skip Kenney, el entrenador de Morales. 4.000 espectadores hicieron coro con "Pablo, Pablo". Pedro, el padre de Morales, salt¨® desde las tribunas agitando una foto de Blanca, su esposa difunta y la madrede Pablo. "No creo que nos habl¨¢ramos", recuerda Morales, "s¨®lo sollozamos".

Morales y su hermana mayor, Helena, comenzaron a nadar gracias a su madre, quien nunca olvid¨® el d¨ªa que por poco se ahoga en una playa de La Habana. Desgraciadamente, Blanca falleci¨® el verano pasado despu¨¦s de luchar cuatro a?os contra el c¨¢ncer. Su muerte sucedi¨® poco antes del d¨ªa que Morales decidi¨® volver a la nataci¨®n, y la memoria de ella le ha servido de inspiraci¨®n a lo largo del ¨²ltimo a?o. "En realidad, no sab¨ªa que era la foto de mi madre la que ten¨ªan las manos de mi padre , dice Morales. "Creo que result¨® mucho mejor de esa manera, porque, si no, me hubiera perdido totalmente".

Morales es uno de 13 veteranos ol¨ªmpicos en la selecci¨®n americana. La nataci¨®n deja de ser un juego de ni?os. La edad media de los 25 hombres que componen el equipo estadounidense es de 23,85 a?os. La de las 15 mujeres es de 21,08.

Prolongar las carreras

En ambos casos la diferencia, comparado, con la selecci¨®n de Se¨²l 88, es de dos a?os m¨¢s, A fuerza de un programa extenso de subvenciones y de bonificaciones, la federaci¨®n ha conseguido renovar los fundamentos del deporte y prolongar las carreras de sus mejores estrellas. Morales es un caso aparte, pero, junto con los velocistas de estilo libre Matt Biondi y Tom Jager, ambos de 27 a?os, representa la nueva ?ara de la nataci¨®n americana.En Los ?ngeles 84, cuando apenas hab¨ªa comenzado su ascenso, Morales gan¨® la medalla de oro en el relevo de 400 metros estilos, y dos m¨¢s de plata en los 100 metros mariposa y 200 metros estilos. Morales acabo siendo un aut¨¦ntico monstruo. En 1990, dos a?os despu¨¦s de su retiro, todav¨ªa era due?o de los 10 mejores tiempos en los 100 metros mariposa. Su r¨¦cord, de 52,84 segundos, perdura como la marca masculina m¨¢s antigua y viene acompa?ado con el respeto y cari?o universal de sus compa?eros y rivales.

"Odio perder, pero si tuviera que elegir a alguien en este mundo para que me ganara, sena Pablo", manifiesta Melvin Stewart, el plusmarquista mundial de los 200 metros mariposa, quien, de hecho, fue derrotado por Morales en los 100 metros del preol¨ªmpico por diferencia de una cent¨¦sima de segundo. "La presencia de una persona con la experiencia de Pablo no tiene precio. Es. un atleta excepcional y una mejor persona" dice Dennis Pursley, director t¨¦cnico de la selecci¨®n ol¨ªmpica.

Morales, quien actualmente es estudiante de Derecho, insiste en que no est¨¢ buscando redimirse por no haber clasificado para Se¨²l. "No quer¨ªa regresar para compensar por lo que sucedi¨® en 1988% dice. "Quer¨ªa retornar porque eran los Juegos Ol¨ªmpicos de 1992. La meta de hacer la selecci¨®n ol¨ªmpica se convirti¨® en un objetivo propio. Represent¨® un reto enorme y fue excitante intentarlo. Cuando comenc¨¦ mis entrenamientos no sab¨ªa del todo si de verdad lo quer¨ªa hacer Pero cada d¨ªa que pasaba estab m¨¢s convencido".

Su meta ahora es la medalla de oro. "Es un objetivo que n me importa admitir", afirma, "e algo que quiero hacer". A la ve reconoce que tiene enfrente a tres rivales duros: Anthony Nesty, d Surinanr, VIadislav Kulikov, di la CEI, y Marcel Gery, de Canad¨¢.

La victoria de Morales en e preol¨ªmpico fue sensacional pero con un tiempo discreto, de 54,05 segundos. Cuando a¨²n es taba dentro de. la piscina seguir hacia Stewart y pronunci¨®: "N bastar¨¢- para triunfar en Barcelona. Voy a tener que bajar a¨²n m¨¢s".