La Conferencia Internacional del Sida, se clausura con m¨¢s preguntas que respuestas

"Estamos en un momento cr¨ªtico de la evoluci¨®n de la epidemia del sida", afirm¨® Johnathan Mann, organizador de la VIII Conferencia Internacional del Sida, en la clausura de la misma. Sin una respuesta definitiva por parte de la ciencia, la prevenci¨®n y la actuaci¨®n sobre las consecuencias socioecon¨®micas de la infecci¨®n han sido presentadas como imprescindibles para hacer frente al virus, en las conclusiones de la reuni¨®n. El control de la extensi¨®n del sida en ?frica y Asia es crucial, seg¨²n los expertos en las cuatro ¨¢reas de investigaci¨®n que han englobado los trabajos de Amsterdam.

A pesar de la negra realidad reflejada en los informes, "¨¦sta ha sido la reuni¨®n de la esperanza", dijo el estadounidense Mann. "Es muy importante la interrelaci¨®n alcanzada aqu¨ª entre las ciencias biom¨¦dicas y las sociales". Destac¨® tambi¨¦n 1a incorporaci¨®n de la problem¨¢tica de los pa¨ªses en desarrollo "que se han colocado en primer plano". Sin embargo, record¨® que,- aunque el n¨²mero de participantes procedentes de esos pa¨ªses ha aumentado en Amsterdam en comparaci¨®n con encuentros anteriores, no ha superado el 15%, cuando el 80% de los afectados por la epidemia est¨¢ en el Tercer Mundo.En la conferencia ayer clausurada se puso de manifiesto que el sida, como el hambre, s¨®lo puede ser combatido desde su misma ra¨ªz y sin disociarlo de su contexto. Aspectos sociales, econ¨®micos, pol¨ªticos, religiosos y de derechos humanos acompa?an una enfermedad que ha sido calificada de "tan devastadora como prevenible" por los cient¨ªficos. Un mal que requiere una modificaci¨®n de comportamientos y para el que se ha pedido un ejercicio internacional de comprensi¨®n que promueva el respeto a la diversidad del ser humano.

El primer cambio solicitado en Amsterdam, afecta a la definici¨®n misma del sida que excluye del diagn¨®stico a muchas mujeres. La aparici¨®n de enfermedades asociadas (neumon¨ªa y herpes zoster, entre otras), de las que ahora depende tal definici¨®n, ignora infecciones p¨¦lvicas, c¨¢ncer cervical y formas espec¨ªficas de vaginitis. De este modo, millones de mujeres quedan fuera de tratamientos y cuidados sociales tempranos. No combatir a tiempo los s¨ªntomas de la mujer repercute sobre los hijos sobre todo en pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo. En Senegal, por ejemplo, un 13% de las gestantes ha contra¨ªdo los virus VIH-1 y VIH-2. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud calcula que en el a?o 2000 habr¨¢ en el mundo 10 millones de ni?os hu¨¦rfanos por culpa del sida. A pesar de los peligros de la transmisi¨®n materno-fetal, los cient¨ªficos han recomendado mantener la lactancia.

Un c¨ªrculo de atrapados

Familiares, y allegados de los enfermos de sida aparecen tambi¨¦n atrapados en el c¨ªrculo de la enfermedad. Contribuir a su estabilidad emocional mejora, seg¨²n los psiquiatras, la calidad de vida e incluso supervivencia del afectado. Hasta un 20% de los parientes m¨¢s cercanos de un fallecido por sida han precisado tratamiento por estar sumidos en una profunda depresi¨®n, seg¨²n se ha informado.

La mitad de las 165 sesiones de la conferencia de Amsterdam, en las que han expuesto sus investigaciones casi un. Millar de especialistas, han correspondido a la ciencia b¨¢sica y cl¨ªnica. La panor¨¢mica presentada ha mostrado que bi¨®logos y m¨¦dicos han aprendido mucho acerca de los mecanismos de este complejo virus desde que empez¨® a actuar, hace poco m¨¢s de una d¨¦cada. Los pasos que se est¨¢n dando en investigaci¨®n b¨¢sica, aunque aparentemente no sean espectaculares, deben desembocar en estrategias para crear f¨¢rmacos que inhiban la replicaci¨®n del virus y futuras vacunas, seg¨²n afirm¨® ayer Jaap, Goutsmit.

En los procesos que se desarrollan durante las dos y cuatro semanas inmediatamente despu¨¦s de la infecci¨®n y en la fase siguiente, hasta ocho semanas, participan numerosos factores que los cient¨ªficos a¨²n no conocen en profundidad. Son fases importantes, seg¨²n explic¨® Goutsmit, porque de esos factores va a depender la eficacia de las terapias. Varias investigaciones amplias presentadas en Amsterdam apoyan la estrategia de iniciar los tratamientos antivirales en la fase asintom¨¢tica de la enfermedad Intentar comprender a fondo los motivos de la resistencia que desarrolla el cuerpo humano frente a estos f¨¢rmacos y el efecto combinado de ellos son los siguientes pasos a dar, seg¨²n el cient¨ªfico holand¨¦s.

"Hay que investigar qu¨¦ sectores del virus son m¨¢s interesantes para hacer vacunas", coment¨® Goutsmit. Pero tardar¨¢n a¨²n en aparecer estas soluciones, tanto las indicadas para tratar a individuos infectados como las de prevenci¨®n. "Las vacunas terap¨¦uticas pretenden estabilizar los niveles de los linfocitos CD4 en la sangre de los infectados, bajar la carga virol¨®gica y reducir los problemas cl¨ªnicos", explic¨® Roel Coutinho, del Departamento de Salud de Holanda.

Un tema pol¨¦mico ha sido el de los informes procedentes de Estados Unidos que mencionan la existencia de individuos sin VIH, pero con s¨ªntomas similares al sida. Coutinho record¨® que no se han encontrado retrovirus en esos individuos. Michael Merson, responsable del sida en la OMS, anunci¨® una reuni¨®n internacional para estudiar esos casos.

A la tuberculosis como enfermedad asociada al sida m¨¢s extendida entre los afectados (la mitad de los infectados por el VIH en ?frica la padecen), se ha dedicado una sesi¨®n cient¨ªfica especial en Amsterdam.

De los pa¨ªses en desarrollo se han conocido nuevos datos estremecedores. "En una ciudad de India, el 87% de la comunidad de donantes de sangre eran VIH positivos", inform¨® Kandi. Recomend¨® establecer criterios de selecci¨®n de donantes y hacer an¨¢lisis de rastreo de detecci¨®n del virus.