"Los oncogenes son b¨¢sicos en el organismo sano", afirma Mariano Barbacid

La investigaci¨®n de los protooncogenes, su funcionamiento normal cuando no han sufrido las mutaciones que conducen al c¨¢ncer, ser¨¢ fundamental para atajar la enfermedad y se est¨¢n estudiandolos ya a nivel at¨®mico, explic¨® ayer el cient¨ªfico Mariano Barbacid, en el V Congreso de Biolog¨ªa Celular que se celebra en Madrid. Sin embargo, record¨® que el conocimiento b¨¢sico de estos mecanismos no se traduce autom¨¢ticamente en f¨¢rmacos y terapias contra el c¨¢ncer.

"Los protooncogenes juegan un papel fundamental en el desarrollo de la c¨¦lula normal -no est¨¢n ah¨ª para causar c¨¢ncer porque si no la evoluci¨®n ya se habr¨ªa hecho cargo de ellos- y estamos estudiando su funcionamiento. S¨®lo cuando tengamos un conocimiento b¨¢sico de los mismos podremos hacer un mejor ataque cient¨ªfico a la enfermedad", afirm¨® ayer el cient¨ªfico espa?ol Mariano Barbacid, que trabaja en EE UU. Explic¨® que se conocen ya 50 oncogenes distintos, y muchas mutaciones de los mismos. "Estamos investigando, a nivel at¨®mico, c¨®mo se activan", dijo Barbacid. Al tener un papel en la vida normal de la c¨¦lula, coment¨®, el estudio de los protooneogenes es m¨¢s amplio que la lucha contra la enfermedad.Los protooncogenes, explic¨® Barbacid, funcionan en la c¨¦lula normal, por ejemplo, como factores de crecimiento, receptores de los mismos o como factores de transcripci¨®n: "Todo gen implicado en la trasmisi¨®n de se?ales de la c¨¦lula puede llegar a ser un oncogen", a?adi¨®.

Paul Nurse, del Imperial Cancer Research de Londres, afirm¨® que se tardar¨¢ cinco o diez a?os en dominar los mecanismos b¨¢sicos de divisi¨®n celular. "Hay 200 enfermedades diferentes relacionadas con la divisi¨®n irregular", dijo. "Los procesos implicados son muy complejos y act¨²an muchas proteinas susceptibles de sufrir mutaciones. Una proteina trabajando en un momento err¨®neo o en un lugar err¨®neo puede derivar en c¨¢ncer". Este investigador descubri¨® en las levaduras un gen que est¨¢ presente tambi¨¦n en las personas. "Es un gen responsable de dos procesos b¨¢sico de la divisi¨®n celular de las levaduras -con la que se fabrica vino, pan o cerveza- y hace lo mismo en un organismo mucho m¨¢s complicado: la persona".