Pa¨ªses africanos controlan con p¨ªldoras abortivas la reproducci¨®n de elefantes

Expertos en reproducci¨®n y conservaci¨®n de especies est¨¢n estudiando cu¨¢l es el m¨¦todo m¨¢s adecuado para limitar la multiplicaci¨®n de los elefantes en estado salvaje. La p¨ªldora abortiva del tipo de la RU-486 destinada a los humanos parece la soluci¨®n m¨¢s factible, seg¨²n los resultados de una reuni¨®n celebrada en Nairobi y publicados ahora en la revista m¨¦dica The Lancet.

Mientras se mantiene la prohibici¨®n de traficar con marfil para evitar la disminuci¨®n de la poblaci¨®n mundial de elefantes africanos, en algunos pa¨ªses el problema de la multiplicaci¨®n excesiva de su poblaci¨®n de elefantes en estado salvaje empieza a ser acuciante. Entre ellos est¨¢n Kenia y Zimbabue, que han tenido que empezar a matar elefantes como medio de frenar su multiplicaci¨®n. Este m¨¦todo, sin embargo, hace que los elefantes tengan miedo del ser humano y huyan de los turistas, lo cual es malo para el turismo.El servicio de vida salvaje de Kenia, que dirige el conocido antrop¨®logo Richard Leakey, convoc¨® a los expertos para discutir la planificaci¨®n familiar de los elefantes. El m¨¦todo de implante hormonal anticonceptivo fue desechado porque los implantes tendr¨ªan que ser muy grandes y requerir¨ªan una operaci¨®n quir¨²rgica. Otros m¨¦todos, como la vasectom¨ªa y los condones, "ser¨ªa llevar la imaginaci¨®n demasiado lejos", afirma con iron¨ªa semanario.

La opci¨®n que cuenta con m¨¢s apoyo es el uso de esteroides que faciliten el aborto de la hembra, administrados en pl¨¢tanos. Este m¨¦todo tiene la ventaja, seg¨²n explica la revista The Economist, de que, si el aborto no se produce en determinados y escasos casos, el feto se desarrolla normalmente. Tiene la desventaja de que hay que administrarlo en determinada ¨¦poca, para evitar que el aborto sea muy tard¨ªo, lo que trastorna a la hembra, o que sea demasiado temprano, lo que no le impedir¨ªa volver a quedar embarazada.

El m¨¦todo m¨¢s adecuado ser¨ªa una vacuna anticonceptiva que estimulara la producci¨®n de anticuerpos al esperma en la parte exterior del ¨®vulo. Un equipo de cient¨ªficos de la Facultad de Medicina de Baylor est¨¢ trabajando sobre un prototipo con prote¨ªnas procedentes de cerdos, pero no est¨¢ terminada. Una vacuna similar para humanos no se ha podido lograr todav¨ªa.

Defensor del rinoceronte

Esmond Bradley Martin, un experto en el comercio de cuernos de rinoceronte, ha sido nombrado por Naciones Unidas defensor del rinoceronte, con el encargo de contactar con todos los Gobiernos implicados e intentar parar el exterminio de estos animales. El rinoceronte blanco africano y el rinoceronte indio, especies que se encontraban al borde la extinci¨®n, de las cinco existentes, se empiezan a recuperar gracias a las iniciativas de protecci¨®n, seg¨²n Martin. Disminuye, sin embargo, el n¨²mero de rinocerontes de Sumatra, que s¨®lo quedan de 50 a 65 ejemplares en Java y que el rinoceronte negro africano est¨¢ siendo exterminado a gran velocidad por los cazadores furtivos, de forma que s¨®lo quedan 2.500 ejemplares, cuando en 1970 la poblaci¨®n era de 65.000. El mayor problema lo tiene actualmente el rinoceronte negro, especialmente en Zimbabue, donde el a?o pasado mata ron 250 animales, y s¨®lo quedan 500".