Dos cazas del Ejercito del Aire se estrellan al norte de Par¨ªs tras chocar en pleno vuelo

Dos cazas Mirage F-1 espa?oles se estrellaron a las 12.15 de ayer en la regi¨®n francesa de La Somme, al norte de Par¨ªs, tras colisionar en vuelo, mientras se dirig¨ªan a la base a¨¦rea de Florennes (B¨¦lgica). El piloto de uno de los reactores, el comandante Jos¨¦ Miguel L¨®pez Merino, natural de Burgos, de 38 a?os, perdi¨® la vida en el accidente, mientras que el del otro avi¨®n, el capit¨¢n Julio de Vargas Vidal, natural de Sevilla, salt¨® en paraca¨ªdas y sufri¨® heridas leves. Seg¨²n el Ministerio de Defensa, los aviones "se precipitaron contra el suelo por causas todav¨ªa desconocidas".

Los primeros indicios apuntan a que el accidente se debi¨® a un fallo humano, ya que el roce entre los aviones no se hubiera producido de respetarse la distancia m¨ªnima de seguridad para este tipo de vuelos. Fuentes del Ministerio de Defensa se remitieron a los resultados del informe de una comisi¨®n investigadora -que ayer mismo se desplaz¨® al lugar del siniestro- para precisar las causas del accidente.En el momento de la colisi¨®n, los F-1 volaban a 30.000 pies de altura (unos 10.000 metros) y hab¨ªan pedido permiso para iniciar la maniobra de aproximaci¨®n, por lo que se internaron en una zona de nubes bajas. La navegaci¨®n se realizaba siguiendo las normas del vuelo visual, aunque las condiciones de visibilidad no eran muy favorables.

Los dos F-1 siniestrados formaban parte de un grupo de cuatro que hab¨ªan salido a las 10.45 de la ma?ana de la base a¨¦rea de Los Llanos (Albacete) con destino a Florennes, donde iban a desplegarse hasta el pr¨®ximo d¨ªa 30 dentro de un programa de intercambio de escuadrones con la Fuerza A¨¦rea belga. Los otros dos F-1, que volaban inmediatamente detr¨¢s de los implicados en la colisi¨®n, aterrizaron en la base a¨¦rea francesa de Cambral.

Los aviones volaban en formaci¨®n y, adem¨¢s de su carga habitual de combustible (4.200 litros), llevaban un dep¨®sito suplementario con 1.200 litros m¨¢s. La prefectura local de La Somme, en Amiens, fue la primera en anunciar que dos aviones espa?oles hab¨ªan colisionado en vuelo entre las localidades de Chuignes y Dompierre, informa desde Par¨ªs . Las autoridades locales establecieron un per¨ªmetro de seguridad donde cayeron los aviones, cerca de la aldea de Fontaine-les-Cappy, a 10 kil¨®metros al oeste de Peronne.

Dos pilotos expertos

El capit¨¢n Julio de Vargas, que consigui¨® eyectarse en paraca¨ªdas antes de que el avi¨®n se precipitara al suelo, fue atendido el hospital regional de Amiens de contusiones leves. A primera hora de la tarde equipos de rescate franceses localizaron los restos del comandante Jos¨¦ Miguel L¨®pez Merino, cuyo aparato se incendi¨® tras la colisi¨®n.

El capit¨¢n, seg¨²n la nota del Ministerio de Defensa, tiene m¨¢s de 1. 100 horas de vuelo, 150 en F-1; mientras que el comandante fallecido, que deja esposa y tres hijos, ten¨ªa 2.260 horas de vuelo, 390 de las cuales a bordo de aviones F-1.

Un portavoz oficial de la OTAN expres¨® ayer en Bruselas su condolencia por el siniestro.

?ste es el primer accidente que sufren aviones militares espa?oles fuera de territorio nacional, si se except¨²a el que se produjo en enero de 1987 un Aviocar del Ej¨¦rcito del Aire, tras despegar del aeropuerto de Bata (Guinea Ecuatorial), en el que murieron 22 personas.

Los dos aviones siniestrados, forman parte del Ala 22 del. Ej¨¦rcito del Aire, con base en Los Llanos (Albacete), que: acaba de desplegar un escuadr¨®n con 12 aparatos a la base, de Manises (Valencia).

El Mirage F-1 tiene un amplio historial de accidentes en vuelo. A comienzos de los 70, Espa?a compr¨® 72 aparatos a la compa?¨ªa francesa Dassault. El Ej¨¦rcito del Aire ha perdido al menos una veintena de estos cazas. Ya en el momento de la recepci¨®n de los aviones se detectaron indicios de corrosi¨®n en las toberas.

El pasado 20 de julio un Mirage F-1 se precipit¨® al suelo cuando iniciaba la maniobra de aterrizaje en la pista de la base a¨¦rea de Los Llanos (Albacete). Los Mirage F-1 tienen un solo motor, lo cual les hace m¨¢s vulnerables a este tipo de accidentes. Estos cazas desplegados en Los Llanos y Gando (Gran Canaria) constitu¨ªan la espina dorsal de la Fuerza A¨¦rea espa?ola, hasta la adquisici¨®n en 1984 de Ios F-18 norteamericanos.

Estaba previsto que estos aparatos fueran sustituidos a finales de los 90 por el nuevo avi¨®n de combate europeo (EFA), aunque la incertidumbre de este proyecto, cuyas inversiones han sido paralizadas, puede alargar la vida de los F-1.