Un espectacular eclipse lunar se ver¨¢ esta noche en Espa?a

La Luna ser¨¢ esta noche, durante casi una hora y cuarto, un disco de color rojizo oscuro en el cielo debido a un espectacular eclipse total. La inusual coloraci¨®n del fen¨®meno, que comenzar¨¢ a las 22.59, hora peninsular espa?ola, y terminar¨¢ a las 2.29, se debe a la erupci¨®n del volc¨¢n Pinatubo en 1991.

El eclipse ser¨¢ visible desde toda Europa, ?frica y la zona este americana. A las 22.59, hora peninsular espa?ola, la sombra terrestre empezar¨¢ a ocultar el disco lunar; el bocado de la sombra ir¨¢ avanzando hasta ocultar totalmente la Luna a las 0.07. Durante una hora y 14 minutos el eclipse ser¨¢ total y a la 1.22 la sombra empezar¨¢ a retirarse. Todo el espect¨¢culo, si las condiciones meteorol¨®gicas permiten que lo sea, habr¨¢ terminado a las 2.29 de la madrugada del jueves.Los eclipses lunares se producen cuando el Sol, la Tierra y la Luna est¨¢n perfectamente alineados en ese orden, de forma que la Luna se oculta en el cono de sombra que hace la Tierra iluminada por el Sol. La duraci¨®n del fen¨®meno depende de si la luna llena, en su recorrido, atraviesa el cono de sombra por el medio -por el di¨¢metro de la circunferencia- o por una de las cuerdas por arriba o por abajo, en cuyo caso, el recorrido por la sombra es m¨¢s corto. La duraci¨®n m¨¢xima de ocultaci¨®n total de la Luna durante un eclipse es de una hora y 40 minutos, por lo que el de esta noche ser¨¢ muy largo.

Normalmente, la Luna, en su rotaci¨®n, pasa por fuera del cono de sombra terrestre, por lo que no se produce el eclipse, y cuando s¨®lo lo roza, el fen¨®meno es parcial.

El disco lunar no se hace completamente invisible en el cielo durante el eclipse porque la luz solar difundida por la atm¨®sfera terrestre ilumina d¨¦bilmente la luna, que suele adquirir un color gris¨¢ceo, rojizo o anaranjado durante la ocultaci¨®n.

Pero esta noche los astr¨®nomos esperan un fen¨®meno extra?o por su oscuridad y coloraci¨®n. Todav¨ªa queda en la estratosfera terrestre parte de las part¨ªculas inyectadas a gran altura por la erupci¨®n del volc¨¢n filipino Pinatubo en 1991, y estas part¨ªculas afectan a la luz que atraviesa la atm¨®sfera terrestre.

"Ser¨¢ un eclipse muy oscuro, incluso puede ser dificil distinguir el disco en el cielo cuando est¨¦ totalmente oculto", comenta Asunci¨®n S¨¢nchez, directora del Planetario de Madrid. Ella advierte a quienes lleguen hoy tarde al espect¨¢culo que deben buscarlo en la constelaci¨®n de Tauro.