M¨¢s all¨¢ del Sol

El telescopio espacial Hubble ha fotografiado unos grandes discos de gas y polvo alrededor de 15 estrellas j¨®venes y los astr¨®nomos afirman que es la prueba m¨¢s clara de que puede haber otros planetas adem¨¢s de los nueve del sistema solar (los ¨²nicos conocidos hasta ahora). Las fotograf¨ªas, presentadas por la NASA, permiten presenciar c¨®mo surgi¨® el sistema solar, hace 4.500 millones de a?os, alrededor del Sol, reci¨¦n formado.

Ese grupo de estrellas j¨®venes est¨¢ en la nebulosa de Ori¨®n, una turbulenta regi¨®n del universo situada a 1.500 a?os luz de la Tierra, lo que, en las dimensiones c¨®smicas, es como decir el vecino de al lado.Desde hace una d¨¦cada los astr¨®nomos han identificado discos de material alrededor de cuatro estrellas -Beta Pictoris, Alpha de Lyra, Alpha Piscis Austrini y Epsilon Eridani-, pero mucho m¨¢s viejas que las identificadas ahora en Ori¨®n, tan viejas que no es posible relacionar los discos circumestelares con la evoluci¨®n temprana de esos astros. Beta Pictoris, por ejemplo, tiene 1.000 millones de a?os como m¨ªnimo.

Otras civilizaciones

La existencia de otros sistemas planetarios, adem¨¢s del solar, es un presupuesto b¨¢sico para los astr¨®nomos, que consideran posible la existencia de otras civilizaciones inteligentes. La NASA ha lanzado recientemente un programa de b¨²squeda de se?ales artificiales en la V¨ªa L¨¢ctea. Las im¨¢genes tomadas ahora por el Hubble parecen confirmar las teor¨ªas m¨¢s aceptadas acerca del nacimiento de sistemas planetarios, puesto que son una prueba directa de que las ingentes cantidades de polvo que rodean una estrella reci¨¦n nacida llevan demasiada inercia para ser absorbidas por el astro. Por el contrario ese material, seg¨²n muestran los nuevos datos, se extiende en un disco cuya materia se ir¨ªa agregando hasta formar, planetas alrededor de la estrella.El Hubble ha identificado discos de polvo -probablemente granos del tama?o de arena de playa- alrededor de 15 estrellas j¨®venes, nacidas hace menos de un mill¨®n de a?os, pero el telescopio no ha detectado ninguna acumulaci¨®n que sugiera el inicio de la formaci¨®n de alg¨²n planeta.

Robert O'Dell, astr¨®nomo de la Universidad Rice, en Houston (EE UU), ha explicado que cada disco contiene bastante material para formar un grupo de planetas como el del sistema solar.