La joya de la f¨ªsica

El famoso acelerador de part¨ªculas de 27 kil¨®metros de circunferencia (LEP), instalado en un t¨²nel bajo la frontera franco-suiza, es la joya del CERN. Es el mejor del mundo y en ¨¦l los f¨ªsicos hacen los experimentos m¨¢s avanzados para investigar los componentes elementales de la materia: una docena de part¨ªculas con las que parece estar formado todo el universo.Se trata de investigaci¨®n b¨¢sica, cuyo inter¨¦s fundamental es el puro conocimiento de la naturaleza, y los cient¨ªficos recuerdan siempre que tambi¨¦n la electricidad era f¨ªsica sin aplicaciones cuando se descubri¨®. Un acelerador es como un enorme martillo para fragmentar part¨ªculas y ver de qu¨¦ est¨¢n compuestas. Las part¨ªculas se aceleran en el LEP hasta velocidades pr¨®ximas a las de la luz, chocan y se crean componentes elementales que se registran con precisi¨®n en detectores.

Cuando los cient¨ªficos pensaban que el ¨¢tomo era el ladrillo ¨²ltimo e indivisible de la materia, hac¨ªan f¨ªsica at¨®mica. Al descubrir dentro del ¨¢tomo un n¨²cleo formado por neutrones y protones, entraron en la f¨ªsica nuclear. Aumentaron la energ¨ªa, lograron partir los protones y neutrones y encontraron part¨ªculas m¨¢s elementales: los quarks.