Juan Negr¨ªn y la Residencia de Estudiantes

El martes 1 de diciembre tuvo lugar en la Residencia de Estudiantes un homenaje al fisi¨®logo espa?ol Ju¨¢n Negr¨ªn, coincidiendo con el centenario de su nacimiento. La figura de Negr¨ªn -sin duda una de las personalidades m¨¢s relevantes de la ciencia espa?ola del siglo XX- qued¨® oscurecida por su proyecci¨®n pol¨ªtica.

Juan Negr¨ªn L¨®pez (Las Palmas, 1892-Par¨ªs, 1956) es una de las figuras destacadas de la ciencia espa?ola del siglo XX. Sus aportaciones como investigador y como organizador y renovador de las instituciones cient¨ªficas de su tiempo han quedado injustamente oscurecidas por. la preponderancia que en el conocimiento p¨²blico de su figura ha tenido su participaci¨®n en la vida pol¨ªtica espa?ola del primer tercio de siglo, especialmente en la guerra civil de 1936, durante la que fue primer ministro del Gobierno de la Rep¨²blica desde mayo de 1937 hasta el final de la contienda.Tras terminar el bachillerato precozmente, con 14 a?os, marcha a Alemania para estudiar Medicina, primero en Kiel y luego en Leipzig, donde se doctora en 1912, con 20 a?os. Se especializa en fisiolog¨ªa con Theodor von Br¨¹cke, uno de los fisi¨®logos m¨¢s destacados del momento, en el Instituto de Fisiolog¨ªa de la Universidad de Leipzig. All¨ª comenz¨® sus investigaciones y experiencia, docente en esta disciplina, permaneciendo hasta 1915, cuando, ante las adversas circunstancias planteadas por la guerra, regresa a Espa?a.

A este periodo alem¨¢n se atribuye, adem¨¢s del arraigo de su vocaci¨®n cient¨ªfica, su convicci¨®n socialista, ya que el socialismo estaba muy extendido en los medios universitarios alemanes. Juan Marichal destaca que, a diferencia de otros espa?oles de la generaci¨®n del 14 que tambi¨¦n tuvieron su experiencia alemana y europea, Negr¨ªn "hab¨ªa cursado todos sus estudios universitarios en Alemania y, adem¨¢s, hab¨ªa hecho trabajos de investigacion posdoctoral durante casi cinco a?os", y "era, por tanto, uno de los j¨®venes espa?oles m¨¢s enteramente y m¨¢s normalmente europeos".

Las relaciones institucionales de Negr¨ªn con la ciencia de su pa¨ªs de origen, y en concreto con el organismo clave en el proceso de modernizaci¨®n cient¨ªfica que tuvo lugar en Espa?a durante el primer tercio del siglo XX, la Junta para Ampliaci¨®n de Estudios e Investigaciones Cient¨ªficas, se remontan a 1911.

En ese a?o, cuando estaba finalizando sus estudios de la carrera de Medicina en Alemania, obtuvo de la Junta la "consideraci¨®n de pensionado" (un t¨ªtulo que la Junta otorgaba a quienes por tener medios econ¨®micos suficientes no pod¨ªan recibir becas o pensiones y que equival¨ªa al reconocimiento oficial de su ampliaci¨®n de estudios en el extranjero).

Tras regresar a Espa?a, solicita, en febrero de 1916, una beca de la Junta para continuar sus investigaciones en algunos de los mejores centros de fisiolog¨ªa de EE UU. Pero, a instancias de Ram¨®n y Cajal, y para aprovechar el potencial del prometedor cient¨ªfico que hab¨ªa visto interrumpida su carrera profesional en Alemania, ese mismo a?o la Junta crea el Laboratorio General y se encomienda a Negr¨ªn, con 24 a?os, su direcci¨®n.

Docencia e investigaci¨®n

El Laboratorio de Fisiolog¨ªa General se instal¨® en la Residencia de Estudiantes, en la planta baja del pabell¨®n conocido como Transatl¨¢ntico, donde ya exist¨ªan otros laboratorios destinados a proporcionar una ense?anza pr¨¢ctica y experimental a los estudiantes de Medicina residentes y otros alumnos interesados, como el Laboratorio de Anatom¨ªa Microsc¨®pica, dirigido por Luis Calandre, o el de Qu¨ªmica General.

A ¨¦stos se sumar¨ªan otros en los a?os siguientes, entre los que destaca el Laboratorio de Histolog¨ªa de P¨ªo del R¨ªo-Hortega. Tanto en el laboratorio de Negr¨ªn como en el de R¨ªo-Hortega la funci¨®n docente se compatibiliz¨® con la investigaci¨®n. La producci¨®n cient¨ªfica de ambos centros estuvo entre la de mejor nivel dentro de la investigaci¨®n espa?ola en ciencias biom¨¦dicas de aquel tiempo.

En los laboratorios de la Residencia, adem¨¢s de la tantas veces citada interacci¨®n entre cient¨ªficos, humanistas y artistas, se produce una interesante comunicaci¨®n personal y cient¨ªfica entre los propios laboratorios, de la que hay testimonios, por ejemplo, de P¨ªo del R¨ªo-Hortega, que se refiere al "grupo de la Residencia".

Jos¨¦ Puche, uno de los investigadores que se form¨® junto a Negrin, cuenta c¨®mo, en un rinc¨®n del laboratorio, "despu¨¦s de la refacci¨®n, un grupo de amigos sol¨ªamos charlar despreocupadamente ante unas tazas de buen caf¨¦ preparado al uso de la Gran Canaria", mientras se ojeaban libros y revistas recientes "de primer orden" seleccionadas por Negr¨ªn.

Un buen n¨²mero de investigadores, incluyendo figuras de talla internacional, como Severo Ochoa, Francisco Grande Covi¨¢n y Blas Cabrera (hijo), se formaron y realizaron sus primeros trabajos de investigaci¨®n en los laboratorios de la Residencia. Junto a Negr¨ªn, en los primeros a?os, trabajaron Jos¨¦ Mar¨ªa Corral, Jos¨¦ Domingo Hern¨¢ndez Guerra y Jos¨¦ Sope?a. Hern¨¢ndez Guerra fue el colaborador m¨¢s cercano de Negr¨ªn en el laboratorio, al que acudi¨® desde su creaci¨®n en 1916, primero como estudiante y luego como instructor de pr¨¢cticas, investigador y tutor de investigadores m¨¢s j¨®venes en formaci¨®n. Fue, adem¨¢s, residente durante todo este periodo hasta su prematura muerte, ocurrida en 1931.

Formaci¨®n de una escuela

En 1922, Negr¨ªn gana la C¨¢tedra de Fisiolog¨ªa de la Facultad de Medicina de Madrid y organiza all¨ª las clases pr¨¢cticas de esta asignatura, que dirige Hern¨¢ndez Guerra. Como consecuencia, el Laboratorio de Fisiolog¨ªa puede dedicarse m¨¢s claramente a la investigaci¨®n y formaci¨®n de investigadores. En este periodo se unen al laboratorio Rafael M¨¦ndez y Ram¨®n P¨¦rez Cirera. Tambi¨¦n trabajan en el laboratorio, entre otros, Jos¨¦ Mar¨ªa Garc¨ªa-Valdecasas, Jos¨¦ Puche, Pedro de la Barreda y Jos¨¦ Manuel Rodr¨ªguez Delgado.

Los temas de investigaci¨®n que se desarrollaron en el Laboratorio de Fisiolog¨ªa General corresponden a cuestiones centrales de la fisiolog¨ªa del momento (relaciones entre los sistemas endocrino y nervioso, acci¨®n de las gl¨¢ndulas de, secreci¨®n interna, bioqu¨ªmica de vitaminas y bioelementos) y la metodolog¨ªa empleada est¨¢ al d¨ªa e incluso es innovadora.

Aunque la producci¨®n cient¨ªfica de Negr¨ªn no es muy amplia si se mide en n¨²mero de publicaciones, s¨ª lo es la de su escuela, ya que una de las caracter¨ªsticas del Laboratorio de Fisiolog¨ªa es que form¨® una aut¨¦ntica escuela de investigadores. Es ¨¦ste un logro que debe valorarse especialmente, habida cuenta de la dificultad que tradicionalmente ha existido para la formaci¨®n de escuelas consistentes en la ciencia espa?ola. La mayor¨ªa de sus disc¨ªpulos se formaron extensamente en el extranjero, en gran parte con pensiones de la Junta. La calidad de la que puede llamarse escuela de Negr¨ªn se demuestra en el hecho de que sus integrantes fueran ocupando diferentes c¨¢tedras y puestos acad¨¦micos de responsabilidad. A la labor de estos hombres, y al esfuerzo paralelo de la escuela de Augusto Pi i Sunyer en Catalu?a, se asocia una fase renovadora y de desarrollo de la fisiolog¨ªa en Espa?a.

Como consecuencia de la guerra civil de 1936, esta escuela qued¨® pr¨¢cticamente desmantelada, un fen¨®meno com¨²n a casi toda la actividad cient¨ªfica, pero que tuvo especial incidencia en esta disciplina. Ya en el exilio, la calidad del grupo se vuelve a manifestar en la trayectoria profesional y cient¨ªfica de, muchos de sus integrantes, varios de los cuales pudieron retomar y desarrollar la labor investigadora iniciada en Espa?a. A este respecto son de obligada menci¨®n las investigaciones en biolog¨ªa molecular desarrolladas en Estados Unidos por Severo Ochoa, que le valieron el Premio Nobel de Medicina y Fisiolog¨ªa de 1959.

Adem¨¢s de su labor investigadora y docente, Negr¨ªn destac¨® como un organizador eficaz, no s¨®lo en los laboratorios de la Junta y en la Facultad de Medicina, sino tambi¨¦n en la Junta Constructora de la Ciudad Universitaria, de la que fue secretario ejecutivo desde 1927 hasta la guerra civil, impulsando decisivamente sus realizaciones.

La proclamaci¨®n de la Rep¨²blica en 1931 marca su dedicaci¨®n plena a la pol¨ªtica, que adquirir¨ªa tintes dram¨¢ticos con el estallido de la guerra civil, durante la cual asume responsabilidades de gobierno, primero como ministro de Hacienda y luego como primer ministro hasta el final de la contienda.

Sus decisiones pol¨ªticas, tanto durante la guerra como en el exilio, han sido muy discutidas y atacadas desde diversas posturas. La interpretaci¨®n que hace Juan Marichal de Negr¨ªn como intelectual y pol¨ªtico parece bastante clarificadora en este sentido, al reivindicar la honradez pol¨ªtica e intelectual como rasgo fundamental de su actuaci¨®n p¨²blica y al situarla en el contexto de la percepci¨®n que Negr¨ªn ten¨ªa de la guerra espa?ola como algo indisociable de la situaci¨®n europea. Juan Negr¨ªn muri¨® en Par¨ªs el 12 de noviembre de 1956.

es investigador y documentalista cient¨ªfico de la Residencia de Estudiantes.