El petr¨®leo vertido por el 'Braer' llega en forma de grasa a los prados, casas y ganado de las islas Shetland

El desastre ecol¨®gico de las islas Shetland alcanz¨® ayer tierra firme. El crudo derramado desde el petrolero Braer aument¨® su abrazo sobre la costa sur de la mayor de estas islas escocesas y, transportado por el viento, empez¨® a depositarse sobre el ganado, casas y cultivos de la zona. El temporal amenazaba con quebrar al fin el casco del Braer y agravar la tragedia con las casi 40.000 toneladas de petr¨®leo que, seg¨²n se estimaba, permanec¨ªan alojadas en el vientre de la nave.

El mal tiempo frustr¨® los planes de arrastrar el petrolero mar adentro. "Amarrar el buque a la costa y ponerlo bajo control es imposible, por lo que debemos intentar remolcarlo hacia alta mar, donde el vertido tenga consecuencias menos drarn¨¢ticas", dijo un portavoz de Smit-Tak, la compa?¨ªa de salvamento contratada por los armadores. "Pero para desembarrancar el Braer tenemos que llegar a ¨¦l y subir a bordo, y el viento no nos deja", agreg¨®.El equipo de Smit-Tak permaneci¨® ayer con los brazos cruzados, incapacitado para actuar por un temporal de fuerza 9. La naturaleza ganaba a los hombres en su carrera contrarreloj y empezaba a darse por seguro que toda la carga del buque, hasta la ¨²ltima de las 85.000 toneladas de petr¨®leo, acabar¨ªa derramada sobre la costa de la isla, al noreste de Escocia. Los pron¨®sticos meteorol¨®gicos apuntaban a un empeoramiento del temporal durante la pasada noche y el d¨ªa de hoy.

Helada de petr¨®leo

El ayuntamiento de las islas Shetland anunci¨® que ten¨ªa preparada la evacuaci¨®n completa de la zona m¨¢s afectada, de unos 80 kil¨®metros cuadrados, y que la pondr¨ªa en marcha si el viento amainaba. "El temporal nos ha perjudicado hasta ahora, pero en estos momentos evita que las part¨ªculas de petr¨®leo se posen masivamente sobre la isla", dijo un miembro del consistorio. "SI cesa el temporal, bajar¨¢n las temperaturas y se producir¨¢ una helada de petr¨®leo. En ese caso, ser¨ªa aconsejable proceder con la evacuaci¨®n", explic¨®. La temperatura de solidificaci¨®n del crudo es muy variable, puesto que depende del tipo y componentes del mismo.

La polic¨ªa ya estableci¨®, ayer por la ma?ana, un cord¨®n de seguridad en tomo a la costa y pidi¨® a periodistas y residentes que se alejaran. El olor a petr¨®leo era muy intenso, y se percib¨ªa hasta a 30 kil¨®metros de distancia del Braer. El mar, los prados, el ganado, las casas, todo estaba recubierto por una pel¨ªcula de grasa marr¨®n. El crudo que transportaba el Braer era de un tipo especialmente liviano y vol¨¢til. La ganader¨ªa es, junto con la pesca, la principal actividad econ¨®mica de las Shetland, y se teme que, la cat¨¢strofe ecol¨®gica comporte un enorme da?o econ¨®mico. Unas mil ovejas que producen la famosa lana shetland mostraban s¨ªntomas de intoxicaci¨®n, mientras la fauna marina -aves, focas, peces- segu¨ªa muriendo. Se manejan ya cifras de unas 2.000 aves muertas. Una parte de las afectadas ser¨¢ enviada al mayor centro europeo especializado, situado en Taunton, al sur del pa¨ªs. Este centro puede acoger hasta mil aves para intentar su recuperaci¨®n.

Los efectos del petr¨®leo sobre los cultivos tardar¨¢n en desaparecer entre tres y cinco a?os como m¨ªnimo, seg¨²n distintas fuentes cient¨ªficas.

No m¨¢s disolventes

La unidad de contaminaci¨®n mar¨ªtima del Ministerio de Transportes brit¨¢nico decidi¨® suspender el lanzamiento de disolventes sobre la mancha de petr¨®leo, que cubr¨ªa ya un frente de casi 20 kil¨®metros en torno a la bah¨ªa de Quendale, al sur de las Shetland. La suspensi¨®n tuvo dos argumentos: uno, que el viento pon¨ªa en grave riesgo la seguridad de los pilotos; dos, que las organizaciones ecologistas consideran que el efecto del detergente sobre la naturaleza es a¨²n m¨¢s grave que el del petr¨®leo.

Con la tragedia en pleno desarrollo, en Londres y Nueva York se hablaba ya de indemnizaciones. B & H, Ship Management, la firma estadounidense con sede, en Bermudas propietaria del buque, fletado bajo bandera liberiana, pertenece a un consorcio de seguros mutuos y baraja una indemnizaci¨®n cercana a los 9.000 millones de pesetas. Esa suma se repartir¨ªa entre los directamente afectados por la marea negra, desde el propio estado brit¨¢nico hasta las piscifactor¨ªas de salm¨®n de Shetland.

Algunos sectores, como el tur¨ªstico, han hecho constar que el desastre les afectar¨ªa tambi¨¦n a ellos. Hector Monro, director de Ambiente en el Ministerio para Escocia, dijo ayer que el gobierno brit¨¢nico comprend¨ªa esas reclamaciones y procurar¨ªa satisfacerlas, lo que parec¨ªa indicar que los contribuyentes del Reino Unido tendr¨¢n que hacer frente a una factura adicional.

Pero no puede descartarse una batalla legal en torno a la cat¨¢strofe. La versi¨®n del capit¨¢n y tripulantes del Braer, que respalda la naviera norteamericana, ha sido puesta en duda por varios especialistas: no est¨¢ claro que el fallo de los motores se debiera a la entrada de agua en el dep¨®sito de combustible.

Los guardacostas critican tambi¨¦n la prisa de los tripulantes por abandonar el buque. Aunque intentaron volver al cabo de unas horas, durante ellas se pod¨ªa haber intentado alejar el petrolero de la costa.