El petrolero 'Braer' se rompe en tres pedazos y vierte el escaso petr¨®leo que le quedaba dentro

El petrolero Braer sucumbi¨® por fin a la tormenta. El buque, embarrancado en la costa sur de la isla de Shetland (Escocia) hace ocho d¨ªas, se parti¨® en al menos tres pedazos y verti¨® al mar el crudo que a¨²n quedaba en sus dep¨®sitos. La extensi¨®n de la marea negra que envuelve la isla desde hace una semana no aument¨® significativamente tras la ruptura del casco, lo que hizo suponer a las autoridades de Shetland que el Braer hab¨ªa ido vaci¨¢ndose, borbot¨®n a borbot¨®n, durante todos estos d¨ªas. Los grupos de rescate asistieron desde la costa a la consumaci¨®n del desastre, inmovilizados por unos vientos casi huracanados, mientras la poblaci¨®n se manten¨ªa a la espera provista de m¨¢scaras antig¨¢s.

Ayer deb¨ªa iniciarse un arriesgado salvamento del petrolero. La llegada del remolcador encargado de la maniobra se retras¨® unas horas a causa de la tormenta, y cuando hizo acto de presencia no hab¨ªa ya nada que salvar: s¨®lo un casco tronchado por el oleaje. El remolcador no hubiera podido, de todas formas, emprender la tarea asignada. El mal tiempo segu¨ªa impidi¨¦ndolo, igual que hizo in¨²til cualquier intento en d¨ªas pasados.El capit¨¢n holand¨¦s Geert Koffeman, jefe de los grupos de rescate de la compa?¨ªa SmitTak, declar¨® que la operaci¨®n de salvamento no quedaba anulada y que se pondr¨ªa en marcha en cuanto amainara la tormenta. "Es m¨¢s f¨¢cil remolcar hacia alta mar un pedazo de barco que un barco entero", dijo. Koffeman admiti¨®, sin embargo, que "es obvio que la mayor parte del petr¨®leo se ha vertido ya. Existe la posibilidad de que haya todav¨ªa una cierta cantidad a bordo, pero ya no hablamos de miles de toneladas, sino de unos cuantos centenares".

Triste final

El Braer, propiedad de una compa?¨ªa con sede en Bermudas y fletado bajo bandera liberiana, cargaba 85.000 toneladas de crudo. Los dos dep¨®sitos delanteros, en los que tal vez permaneciera a¨²n algo, quedaron ayer completamente sumergidos bajo el mar.El director de operaciones mar¨ªtimas del Ayuntamiento de Shetland, capit¨¢n George Sutherland, dijo sentirse "triste por este final". "Ha sido una decepci¨®n considerable, pero a la vista de las condiciones clim¨¢ticas durante toda la semana, no es sorprendente que el petrolero haya acabado quebr¨¢ndose", dijo Sutherland. Las autoridades sanitarias de Shetland hab¨ªan temido que la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica aumentara peligrosamente cuando el barco se rompiera.

Sin embargo, ayer no se percib¨ªa apenas olor a gas en la costa sur de la isla y los an¨¢lisis del aire revelaron que la cantidad de gases y part¨ªculas t¨®xicas en suspenso estaba muy por debajo de los l¨ªmites de riesgo.

Muchos vecinos de la isla se hab¨ªan quejado en los ¨²ltimos d¨ªas de congesti¨®n, cefaleas y problemas estomacales, por lo que, como medida preventiva, fueron distribuidas m¨¢scaras antig¨¢s entre la poblaci¨®n. Tambi¨¦n estaba previsto iniciar ayer una campa?a de chequeos m¨¦dicos entre los vecinos, para examinar si las funciones de pulmones, ri?ones e h¨ªgado hab¨ªan sido afectadas por la poluci¨®n, muy intensa el viernes pasado. Los chequeos tuvieron que ser suspendidos, sin embargo, ya que el equipo m¨¦dico que deb¨ªa efectuarlos no pudo desplazarse desde Escocia hasta la isla a causa del mal tiempo.

Pagar la lana

Mientras tanto, segu¨ªa creciendo el da?o infligido a la fauna de la isla: las aves muertas eran ya 800, un 20% aproximadamente del total, y se esperaba que el fin de la tormenta atrajera hacia la costa gran cantidad de aves contaminadas.El ganado lanar tambi¨¦n ha sido estragado. Los armadores del Braer, la compa?¨ªa B & H, anunciaron ayer que las primeras indemnizaciones se pagar¨ªan a partir de ma?ana jueves, con un fondo de 200.000 libras (casi 40 millones de pesetas) proporcionado por un consorcio de la industria petrolera internacional y por los aseguradores noruegos de la propia compa?¨ªa.

El fondo ser¨¢ administrado por el Ayuntamiento de las Shetland y servir¨¢ para atender los casos m¨¢s urgentes.