Bot¨ªn anuncia que adquirir¨¢ un paquete de acciones de Argentaria "si el precio es bueno"

Emilio Bot¨ªn, presidente del Banco Santander, anunci¨® ayer su prop¨®sito de participar activamente en la colocaci¨®n de las acciones de Argentarla a trav¨¦s de toda la red de oficinas del banco e incluso quedarse un paquete como inversi¨®n financiera "si el precio es bueno". Bot¨ªn -que olvida as¨ª sus anteriores reticencias con la banca p¨²blica- subray¨® que se tratar¨ªa de una inversi¨®n financiera, ya que no comprar¨¢n "otro banco en Espa?a". En su intervenci¨®n en la junta de accionistas, celebrada ayer en el Palacio de Festivales de Santander, explic¨® que la estrategia del grupo consiste en potenciar la actividad internacional para lograr que los beneficios obtenidos en el exterior alcancen el 50% del total del grupo.

Estos planes de desarrollo internacional pasan por aumentar la actual participaci¨®n que tienen el Santander del 16% en el banco americano First Fidelity hasta un 20%; un porcentaje que le permitir¨ªa consolidar la parte de los beneficios obtenidos en este banco con los del Grupo. El Santander tiene derecho a ampliar su participaci¨®n hasta un 23,5%. El beneficio te¨®rico de esta inversi¨®n se eleva a 420 millones de d¨®lares (43.000 millones de pesetas).Los planes de expansi¨®n expuestos ayer por Bot¨ªn incluyen tambi¨¦n el fortalecimiento de la alianza con el Royal Bank of Scotland, donde tienen una participaci¨®n del 9,9%. Durante 1992, los beneficios de la actividad en el exterior del grupo Santander ascendieron a 205 millones de d¨®lares (21.500 millones de pesetas), o un tercio del beneficio total. La estrategia pasa tambi¨¦n por potenciar los fondos de inversi¨®n y los cr¨¦ditos hipotecarios. El presidente elogi¨® especialmente la labor del consejero delegado Rodrigo Echenique.

Menor pesimismo

A preguntas de los periodistas, Bot¨ªn afirm¨® sin ambig¨¹edades "me gusta el programa del Partido Popular. No lo he le¨ªdo a fondo, pero en principio, por lo que he le¨ªdo, me gusta". Pero tuvo el cuidado de a?adir: "No hago ninguna comparaci¨®n con otros partidos".

Sobre las perspectivas de la econom¨ªa espa?ola, asegur¨® que se sent¨ªa menos pesimista que otros. Precis¨® que si se cumpl¨ªan determinadas condiciones -avances en la flexibilidad laboral en Espa?a, recuperaci¨®n de la econom¨ªa de Estados Unidos y sigue la baja de los tipos de inter¨¦s-, se producir¨¢ una mejora en el ¨²ltimo trimestre del a?o.

Junto a la valoraci¨®n de los resultados del ejercicio y la exposici¨®n de los planes de expansi¨®n internacional, el contencioso de las cesiones de cr¨¦ditos ocup¨® buena parte de la junta. Bot¨ªn fue el primero en abordar el pol¨¦mico asunto, cuyo debate sobre la legalidad fiscal de estas operaciones lleg¨® en los momentos m¨¢s ¨¢lgidos con la imposici¨®n y posterior retirada de una elevada fianza al banco por parte del juez Moreiras. El caso sigue sub j¨²dice.

El presidente de la entidad afirm¨® que "jam¨¢s el banco actu¨® fuera del marco operativo de lo que era estrictamente legal". Despu¨¦s subray¨®: el problema, "sobrepasa en este caso la defensa de intereses econ¨®micos o de evitar el impacto financiero que este asunto pudiera tener", que es "muy limitado en relaci¨®n con los beneficios y con los recursos del banco". A su juicio, "se trata de acreditar, de manera fehaciente, que no nos hemos apartado nunca -en la actuaci¨®n del banco en este asunto- de lo que han sido los principios tradicionales de seriedad, respeto a las normas y buen hacer, que han caracterizado durante m¨¢s de 136 a?os al Santander".

La intervenci¨®n de Jorge Diez, secretario general de la Federaci¨®n Estatal de Banca del sindicato UGT, despert¨® un notable inter¨¦s entre los asistentes a la junta de accionistas del Santander. D¨ªez critic¨® a la direcci¨®n del banco por no haber firmado el convenio colectivo del sector y por aplicar unos criterios contables muy consevadores para presentar unos beneficios menores. "El objetivo", dijo " era argumentar o justificar su oferta salarial, que es insuficiente, seg¨²n UGT.

En opini¨®n de este sindicalista, "nos podr¨ªamos encontrar con que el Grupo Santander est¨¢ aplicando unos criterios contables excesivamente conservadores lo que perjudicar¨ªa a Hacienda (menos impuestos), a los peque?os accionistas, (menos dividendo) y a los trabajadores del banco (menos salarlo)". Indic¨® que todo estar¨ªa relacionado con las recomendaciones del Banco de Espa?a para que los bancos moderasen sus beneficios.

Pero lo m¨¢s sorprendente fueron sus afirmaciones sobre las cesiones de cr¨¦dito al se?alar que: "el peque?o terremoto generado por este caso tiene sus ra¨ªces, en un alt¨ªsimo porcentaje, en la mezquindad y deseos de venganza de determinado ministro del Gobierno, que est¨¢ realmente obsesionado en intentar demostrar que ¨¦l es el que m¨¢s manda".

Bot¨ªn contest¨® con contundencia a todas estas aseveraciones. "El Banco de Espa?a no me ha presionado en absoluto para hacer las cuentas de resultados". Sobre los criterios conservadores aplicados precis¨® que "en banca nunca se es excesivamente conservador. En banca, hay dos pol¨ªticas posibles: la muy conservadora y la mala".

El presidente del Santander fue a¨²n m¨¢s tajante al replicar a las alusiones al ministro. "Yo no puedo hacer m¨ªas esas manifestaciones sobre ning¨²n ministro de este Gobierno ni de ning¨²n otro Gobierno", afirm¨®. En cualquier caso, subray¨® Bot¨ªn, "respeto tanto a la autoridad judicial como a la gubernativa".