El Oeste gan¨® el All Stars en la pr¨®rroga

?Qui¨¦n dice que la NBA no tiene m¨¢s estrellas que Michael Jordan o Shaquille O'Neal, el joven p¨ªvot que est¨¢ acaparando buena parte de la imagen de la Liga? Hasta Pat Riley, el entrenador m¨¢s enloquecido por el impulso de ganar, fue uno de los muchos protagonistas de la jornada. El partido del domingo por la noche, en la cancha del Utah Jazz en Salt Lake City, termin¨® siendo un mano a mano entre los dos mejores conjuntos del mundo. No fue un partido de guante blanco, como muchos puedan imaginarse; las estrellas brindaron espect¨¢culo pero se entregaron al combate. como si fuera un partido oficial.Fue la Liga en su mejor nivel, un partido totalmente contrario al del a?o pasado, cuando la NBA organiz¨® una fiesta de despedida para Magic Johnson y se vivi¨® un verdadero aluvi¨®n de puntos. La ConFerencia del Oeste sum¨® 153 tantos, ganando el partido con una diferencia de 40. El domingo Riley no quer¨ªa perder y pese al hecho de que el Este nunca tuvo la ventaja en el cuarto tiempo, manipul¨® su plantilla y el reloj de juego para igualar el partido a 119 con un lanzamiento del ol¨ªmpico Patrick Ewing cuando faltaban 8 segundos. El Oeste tuvo tres oportunidades para ganar en el tiempo reglamentario, pero ni John Stockton ni Tim Hardaway pudieron evadir el marcaje desesperado de Jordan y compa?¨ªa.

Riley parec¨ªa un t¨ªtere de tanto bailar en el lateral, gritando instrucciones e intimidando a los ¨¢rbitros. Su esp¨ªritu contagi¨® a todos en la lista y los jugadores se esforzaron desde el salto inicial hasta el ¨²ltimo pitido. Scottie Pippen y Charles Barkley batallaron a empujones bajo el tablero. El corpulento alero Karl Malone, seleccionado el jugador m¨¢s valioso junto con su compa?ero de equipo en el Jazz, Stockton, marc¨® la pauta con 12 puntos y seis rebotes en el primer tiempo y otros 13 tantos en el tercer tiempo, adem¨¢s de arriesgar su pellejo al bloquear dos intentos espectaculares de mates por parte de O'Neal, un gigante de 136 kilos.

Jordan, el m¨¢ximo anotador en la historia de este evento, respondi¨® con 30 tantos, pero, en resumen, fue solamente uno de tantos. Su compa?ero de equipo, Mark Price, el nuevo campe¨®n de la competici¨®n de triples, confirm¨® su talla al encestar seis canastas de tres puntos, todas en la segunda mitad. Stockton demostr¨® ser el heredero del legado de Johnson al penetrar en las defensas con facilidad y sumar 15 asistencias. Jordan se vio obligado a pasar el bal¨®n a Ewing para que ¨¦ste encestara la canasta que empat¨® el partido en el tiempo reglamentario. Barkley, uno de los candidatos para el jugador m¨¢s valioso de la temporada regular, remont¨® una actuaci¨®n discreta con un triple en la pr¨®rroga que sentenci¨® la victoria.