Cinco astronautas intentar¨¢n reparar el telescopio 'HubbIe' en diciembre

Los cinco astronautas que intentar¨¢n corregir la miop¨ªa y los temblores del telescopio espacial Hubble reconocieron ayer que su misi¨®n, prevista para el 2 de diciembre, ser¨¢ una de las m¨¢s complejas de la historia del hombre en el espacio.Junto a los dos pilotos del transbordador Endeavour, cuatro hombres y una mujer cambiar¨¢n durante al menos cuatro d¨ªas de paseos espaciales los paneles solares del telescopio e instalar¨¢n una nueva c¨¢mara y un m¨®dulo ¨®ptico que corregir¨¢ en gran medida el defecto del espejo principal.

El ¨²nico astronauta europeo que participa en la misi¨®n, que tendr¨¢ una duraci¨®n de 10 d¨ªas, el suizo Claude Nicollier, no saldr¨¢ al espacio, sino que ser¨¢ el encargado de manejar el brazo rob¨®tico del transbordador, fundamental para capturar el telescopio y efectuar luego las reparaciones.

Los astronautas se encontraban ayer en Bristol (Gran Breta?a), junto a los principales responsables del proyecto Hubble de la Agencia Europea del Espacio (ESA), para familiarizarse con los paneles solares que tendr¨¢n que instalar y que se fabrican en las instalaciones de la empresa British Aerospace en esta ciudad.

El veterano Story Musgrave, jefe de la misi¨®n, se mostr¨® optimista sobre el resultado, aunque asegur¨®: "Va a haber sorpresas, aunque el telescopio tiene la ventaja de estar fabricado para poder hacerle el mantenimiento y las reparaciones necesarias, pero estamos preparados".

La ESA participa en el Hubble, proyecto de la Agencia Espacial de Estados Unidos, con un 15%. Dos de los astronautas, Kathy Thompson y Tom Akers, se hicieron famosos el a?o pasado al conseguir rescatar a mano un gran sat¨¦lite de comunicaciones, cuando fallaron los medios mec¨¢nicos. La tripulaci¨®n seleccionada por la NASA para esta misi¨®n incluye los mayores expertos en paseos espaciales, lo que indica la importancia que se le da especialmente ante la opini¨®n p¨²blica.