El brote de ¨¢ntrax que mat¨® a 68 personas en la URSS en 1979 tuvo un origen militar

Cient¨ªficos rusos y estadounidenses anunciaron ayer que tienen pruebas de que el brote mortal de ¨¢ntrax en la antigua Uni¨®n Sovi¨¦tica, en 1979, fue causado por la emisi¨®n de una toxina de una planta militar en Ekaterimburgo (antes Sverdiovsk, en los Urales). Las 68 v¨ªctimas inhalaron la toxina y no la ingirieron en la comida, como dijo el Gobierno sovi¨¦tico en su momento. La investigaci¨®n ha sido publicada en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias (EE UU).

Los cient¨ªficos han sido capaces de reconstruir lo sucedido gracias a los esfuerzos personales de dos pat¨®logos sovi¨¦ticos que buscaron durante una d¨¦cada muestras de ¨®rganos y tejidos de 42 v¨ªctimas.El a?o pasado, el presidente ruso Bor¨ªs Yeltsin -que era el jefe del Partido Comunista en Sverdlovsk en aquella ¨¦poca tuvo conocimiento de la responsabilidad de la instalaci¨®n militar y se permiti¨® a dos cient¨ªficos rusos y dos estadounidenses reabrir la investigaci¨®n del caso.

Durante a?os el Gobierno sovi¨¦tico intent¨® cubrir la causa de las muertes diciendo que las v¨ªctimas hab¨ªan ingerido carne infectada. Las autopsias y los informes de los pacientes fueron retirados de los hospitales y se denegaron repetidamente las peticiones para investigar lo sucedido.

El bloqu¨ªmico Matthew Meselson, de la Universidad de Harvard (EE UU) ha declarado que la investigaci¨®n realizada es importante para obtener informaci¨®n acerca del ¨¢ntrax y para establecer reglas internacionales sobre las armas biol¨®gicas. Meselson ha estado intentando estudiar el incidente desde 1983.

Los hechos ocurrieron en abril de 1979, en Sverdlovsk, en los Urales, a 1.400 kil¨®metros al este de Mosc¨². Personas sanas fueron atacadas por la enfermedad y murieron en cuatro d¨ªas, un periodo de tiempo inusualmente breve.

Morir en la calle

La toxina actu¨® tan r¨¢pidamente que algunas v¨ªctimas murieron en la calle, en el campo o en casa. El personal de emergencia de los hospitales pensaron inicialmente que se trataba de alguna forma de neumon¨ªa. Las hemorragias internas produc¨ªan tal dolor en el pecho de los afectados que el personal sanitario de urgencia lleg¨® a pensar que algunos estaban sufriendo un ataque al coraz¨®n.En 42 casos los investigadores hallaron lesiones en los nodos linf¨¢ticos, lo que indica claramente que inhalaron ¨¢ntrax. Tambi¨¦n encontraron lesiones gastrointestinales en 39 de los casos que mostraban que la bacteria se hab¨ªa difundido por el flujo sangu¨ªneo desde los pulmones hasta el est¨®mago y los intestinos.

El ¨¢ntrax es una toxina mortal que se encuentra naturalmente en algunos suelos pero que hoy raramente infecta al ganado gracias a las vacunaciones. Si se ingiere carne de animales infectados causa trastornos intestinales y estomacales graves pero la inhalaci¨®n de ¨¢ntrax causa una forma severa de neumon¨ªa que es curable si se trata con penicilina en los primeros estadios.

Los investigadores aseguran que se podr¨ªan haber conocido mucho m¨¢s acerca del desarrollo de la enfermedad en humanos si hubiera sido posible estudiar el brote en 1979.