Primeras pruebas de que la vacuna colombiana contra la malaria es eficaz

Una vacuna contra la malaria elaborada por el colombiano Manuel Patarroyo y sus colaboradores colombianos y espa?oles ha demostrado su eficacia en un ensayo realizado en Colombia sobre 1.548 voluntarios, seg¨²n los resultados publicados en la prestigiosa revista The Lancet. En el ensayo, la vacuna sint¨¦tica SPf66 de Patarroyo redujo en un 40% la incidencia total de la malaria y en un porcentaje mayor en dos grupos de gran riesgo: los ni?os menores de cuatro a?os (un 77%) y los adultos mayores de 45 a?os (67%).

"Ninguna otra vacuna ha demostrado que induce protecci¨®n", ha se?alado Carter Diggs, especialista de la Agencia para el Desarrollo Internacional de Estados Unidos. "Lo m¨¢s importante es que se trata de un nuevo enfoque".

La vacuna se produce a partir de prote¨ªnas sint¨¦ticas que imitan la estructura de varias prote¨ªnas producidas en sus distintos estadios de desarrollo por el par¨¢sito que transmite la malaria cuando se encuentra activo en la sangre. En estudios anteriores, la vacuna demostr¨® su seguridad y que produce anticuerpos contra el par¨¢sito. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) lleva a cabo un ensayo en 600 ni?os en Tanzania, donde el par¨¢sito es distinto gen¨¦ticamente y en Estados Unidos el ej¨¦rcito hace otro similar.

Un portavoz de la OMS se?al¨® ayer que la vacuna no estar¨¢ en todo caso disponible hasta dentro de varios a?os y que la organizaci¨®n empezar¨¢ pr¨®ximamente a hacer ensayos con otras vacunas, una de las cuales es muy parecida a la SPf66. Todos los a?os contraen la malaria 300 millones de personas, de las que tres millones mueren.

Azarosa historia

Patarroyo anunci¨® el pasado mes de diciembre haber obtenido resultados positivos en ensayos realizados en cuatro pa¨ªses latinoamericanos: Colombia, Venezuela, Brasil y Ecuador, en distintas poblaciones. Los de Colombia son los primeros que se publican en una revista cient¨ªfica.La vacuna de Patarroyo, en la que lleva trabajando 10 a?os, fue recibida al principio con reticencias. Algunos cient¨ªficos achacaron su ¨¦xito a que en Colombia, donde es director del hospital San Juan de Dios de Bogot¨¢, ha dispuesto de suficientes monos para experimentar, algo muy dif¨ªcil en los pa¨ªses desarrollados.

Recientemente se ha empezado a reconocer su trabajo en el aislamiento de ant¨ªgenos del par¨¢sito, que es inyectado en el ser humano por un mosquito, pero se pon¨ªa en duda la validez de los ensayos en humanos que hab¨ªa llevado a cabo, hasta que la OMS decidi¨® reconocer su vacuna. Con Patarroyo colaboran diversos grupos espa?oles de investigaci¨®n, de la universidad de Granada, el Centro de Biolog¨ªa Molecular de Madrid y el Instituto Llorente.