El nuevo aplazamiento del vuelo del 'Columbia' compromete la misi¨®n

El vuelo de la nave espacial Columbia, de la NASA, con el laboratorio europeo Spacelab, fue abortado ayer, pocos segundos antes del despegue. A bordo del mismo van dos experimentos espa?oles de f¨ªsica. Si la misi¨®n no parte antes de ma?ana, ser¨¢ aplazada durante meses.

La misi¨®n, prevista para durar nueve d¨ªas, es de la agencia espacial alemana DARA. Dos astronautas de ese pa¨ªs forman parte de la tripulaci¨®n. Los dos experimentos espa?oles han sido preparados durante cinco a?os por una docena de especialistas de la Escuela T¨¦cnica Superior de Ingenieros Aeron¨¢uticos (Madrid) y pretenden analizar el comportamiento de materiales en condiciones de microgravedad. Se trata, en este caso, de crear puentes l¨ªquidos de aceite de silicona y estudiar c¨®mo reaccionan a rotaciones, vibraciones, etc¨¦tera. Este tipo de experimentos puede servir para crear en el futuro materiales de gran pureza en el espacio."Uno de los astronautas realizar¨¢ los ensayos en el m¨®dulo avanzado de f¨ªsica de fluidos del Spacelab, y las im¨¢genes de v¨ªdeo del desarrollo del mismo se enviar¨¢n al centro de seguimiento de la misi¨®n, en DARA, cerca de M¨²nich [Alemania]", explica Jos¨¦ Meseguer, uno de los ingenieros de estos experimentos. "Dos especialistas espa?oles, en contacto con el astronauta, vigilar¨¢n el ensayo y obtendr¨¢n los primeros resultados", contin¨²a.

"Si la misi¨®n no parte antes del pr¨®ximo d¨ªa 24 sufrir¨¢ un aplazamiento de semanas o meses, debido al calendario de vuelos de los transbordadores", se?al¨® ayer Meseguer.

La misi¨®n comprende 92 experimentos, 32 de los cuales est¨¢n financiados por la Agencia Europea del Espacio (ESA), y ha costado a la DARA 560 millones de d¨®lares (unos 65.000 millones de pesetas). El grupo de investigadores de Madrid ha realizado ya ensayos similares en dos misiones anteriores del Spacelab.

Ondas gravitatorias

Tres naves que realizan actualmente viajes interplanetarios empezaron ayer una actuaci¨®n coordinada con el fin de intentar probar la existencia de las ondas gravitatorias. El experimento, que terminar¨¢ el 11 de abril, es llevado a cabo por la sonda Ulysses, de la ESA, y las naves Observer y Galileo, de EE UU. La Uysses se dirige actualmente hacia los polos del Sol, el Observer va hacia Marte y la Galileo se encamina a J¨²piter.Las ondas gravitatorias no se han detectado nunca de forma directa, pero su existencia fue predicha por Einstein y existen pruebas indirectas de su existencia. Con una frecuencia muy baja, son como olas en el campo gravitatorio del universo, y se producen probablemente por explosiones de estrellas supernovas, el colapso de agujeros negros y otros fen¨®menos de este tipo. Los astrof¨ªsicos se dedicar¨¢n esta semana a escuchar los datos enviados por las sondas, prestadas por las agencias espaciales para este fin. Las tres naves har¨¢n observaciones simult¨¢neas para una mayor fiabilidad. La Uysses ya hizo una primera observaci¨®n de un mes en 1992.