La peligrosa herencia nuclear sovi¨¦tica

Rusia no tiene capacidad t¨¦cnica para dejar de efectuar a corto plazo vertidos al mar de desechos radiactivos, a pesar de que las autoridades son conscientes de que con ello transgreden las leyes internacionales. Esta es la dram¨¢tica situaci¨®n que se constata en el cap¨ªtulo de conclusiones del informe elaborado por una comisi¨®n interministerial de expertos por encargo del presidente Bor¨ªs Yeltsin. "Paralizar los vertidos al mar de los residuos radiactivos sin solucionar simult¨¢neamente el problema de su tratamiento en tierra es realmente imposible", se?ala el informe de los expertos.

Los expertos son conscientes de que la normativa interna que regula esos vertidos "no se corresponde, e incluso contradice la Convenci¨®n de Londres y otros acuerdos internacionales, as¨ª como la ley de la Federaci¨®n Rusa sobre la protecci¨®n del medio ambiente, de 1991".La paralizaci¨®n de esa pr¨¢ctica, agrega el informe, "comportar¨ªa una mayor acumulaci¨®n de residuos radiactivos en los lugares en que se producen, empeorando la situaci¨®n radiol¨®gica y ecol¨®gica en general, lo que acarrear¨ªa un aumento de la tensi¨®n social y una amenaza real para el personal y la poblaci¨®n".

Esta sombr¨ªa perspectiva se debe a que "est¨¢n saturadas las instalaciones de almacenamiento temporal de los elementos combustibles gastados", los residuos denominados de alta actividad, que son los m¨¢s peligrosos. Los desechos s¨®lidos de los submarinos at¨®micos y otros buques de propulsi¨®n nuclear, agrega el informe, "se est¨¢n acumulando en contenedores, al aire libre".

La comisi¨®n que elabor¨¦ este trabajo estuvo presidida por el asesor del presidente para temas de medio ambiente y salud, Alex¨¦i Yablokov, y en ella participaron miembros de todos los ministerios e instituciones implicados en el problema, incluidos el Ministerio de Energ¨ªa At¨®mica y el Cuartel General de la Armada. El informe fue difundido a primeros de mes al tiempo que fue presentado a la prensa (ver EL PA?S de 3 de abril), pero el cap¨ªtulo de conclusiones se ha dado a conocer posteriormente.

"La decisi¨®n tomada en 1982 por el Gobierno de la Uni¨®n Sovi¨¦tica de construir almacenamientos especiales para acoger los reactores desmontados de los submarinos, el primero de los cuales deb¨ªa estar completado en 1993, no se ha cumplido", se?ala el informe.

Falta de preparaci¨®n

A causa de los acuerdos de desarme un buen n¨²mero de submarinos nucleares est¨¢n siendo puestos fuera de servicio. En estas unidades es preciso retirar del reactor el combustible gastado -altamente radiactivo-, luego hay que desactivar el entorno del reactor para su reutilizaci¨®n o desguace y separar su n¨²cleo para almacenarlo en instalaciones adecuadas. "Pero en virtud de la falta de preparaci¨®n tecnol¨®gica", agrega, "este esquema es inviable a gran escala".

Acabar con los vertidos de esos residuos al mar requiere la puesta en marcha de un programa especial ya elaborado cuya conclusi¨®n, seg¨²n los expertos, precisa unos cinco a?os y 1.000 millones de rublos (unos 150 millones de pesetas).

La Armada sovi¨¦tica -ahora rusa- efectu¨® vertidos masivos de residuos l¨ªquidos y s¨®lidos en los oc¨¦anos Artico y Pac¨ªfico porque ¨¦ste era el m¨¦todo m¨¢s barato de eliminarlos.

Rusia dispone de 235 buques dotados de propulsi¨®n nuclear: 228 de la Armada -en su mayor¨ªa submarinos- m¨¢s siete rompehielos. En total, 407 reactores at¨®micos est¨¢n en servicio: 394 en unidades militares y 13 en los rompehielos. Esa enorme flota produce anualmente 20.000 metros c¨²bicos de residuos radiactivos l¨ªquidos y 6.000 metros c¨²bicos de s¨®lidos.