1.344 europeos han sido sometidos a dosis err¨®neas de radioterapia

Un total de 1.344 europeos recibieron dosis inadecuadas de radiaci¨®n por error, seg¨²n un informe preliminar de la Federaci¨®n Europea de Organizaciones de F¨ªsica M¨¦dica, que en 1991 inici¨® un programa para evaluar las incidencias en distintos pa¨ªses desde enero de 1986. Un millar de estos pacientes recibieron dosis insuficientes de radioterapia, lo cual pudo provocar en muchos la muerte por recidiva del tumor; los restantes recibieron sobredosis, entre ellos, los 27 afectados por la aver¨ªa del acelerador lineal de Zaragoza.

La necesidad de implantar un control de calidad que garantice a los pacientes la m¨¢xima seguridad posible ha llevado a la Comunidad Europea a impulsar un programa del que el hospital de Sant Pau de Barcelona es el centro de referencia para Espa?a."Durante muchos a?os se acept¨® que la dosis de radiaci¨®n administrada era id¨¦ntica a la prescrita. Pero recientemente algunos autores han comunicado datos que cuestionan este principio. De hecho, una reciente investigaci¨®n de la Agencia Internacional de Energ¨ªa At¨®mica y de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud indica que alrededor de un 15% de todos los pacientes tratados con radioterapia reciben una dosis inadecuada debido a variables que producen incertidumbre en la definici¨®n de la dosis", afirman A. Dutreix y E. Van der Shueren, del hospital Universitario de San Rafael, en Lovaina (B¨¦lgica), y S. Derremaux y J. Chavaudra, del Instituto Gustave Roussy de Villejuif (Francia), coordinadores de la Red Europa de Control de Calidad de Radioterapia, que comenz¨® a operar en 1991.

Sin control de calidad

"Ese porcentaje pudiera ser probablemente mucho mayor en los departamentos de radioterapia que no siguen un programa de control de calidad. Los profesionales de radioterapia conocen algunos catastr¨®ficos accidentes producidos durante los ¨²ltimos a?os que tal vez se hubieran podido evitar de existir en estos centros un adecuado programa de control de calidad", concluyen.

El de Zaragoza, con 17 muertes judicialmente atribuidas al acidente, figura en el informe como uno de los casos m¨¢s graves. El reciente juicio puso de manifiesto no s¨®lo la ausencia de un control de calidad adecuado, sino problemas elementales de coordinaci¨®n en el equipo terap¨¦utico. La ausencia de controles de calidad hace que muchos de esos fallos nunca lleguen a conocerse siquiera. Algunos se han conocido ahora gracias a una investigaci¨®n retrospectiva.

Por ejemplo, 205 pacientes brit¨¢nicos atendidos a lo largo de varios a?os en el Royal Devon and Exeter Hospital recibieron sobredosis de rayos gamma de hasta un 25% por un error en los c¨¢lculos iniciales del programa que gobernaba la unidad de cobaltoterapia. Y en 1991 se supo que los 989 pacientes tratados en el North Staforshire Hospital Center, tambi¨¦n en Gran Breta?a, desde 1982 hab¨ªan recibido dosis un 30% inferiores a lo prescrito, tambi¨¦n por fallos en el computador. La mitad de los pacientes ha muerto y las autoridades judiciales tratan de delimitar ahora cu¨¢ntos de esos fallecimientos pudieron deberse a la insuficiente radiaci¨®n.

"Las investigaciones en radiobiolog¨ªa nos han demostrado que existe una relaci¨®n dosis-efecto muy directa. Los ¨²ltimos estudios indican que una variaci¨®n de la dosis de un 10% por encima o por debajo puede producir cambios importantes en la respuesta biol¨®gica", afirma Montserrat Ribas, jefe de la Unidad de Radiof¨ªsica del hospital de Sant Pau de Barcelona. Montserrat Ribas y Jordi Craven-Bartle, jefe de la unidad de oncolog¨ªa radioter¨¢pica del mismo hospital, son los responsables de coordinar en Espa?a el programa de control de calidad promovido por la CE.

Arma de gran poder

"Un aparato de radioterapia es un arma de un poder extraordinario. La m¨¢s ligera desviaci¨®n por error sobre los par¨¢metros adecuados en cada caso puede tener graves consecuencias para el paciente. De ah¨ª la importancia de implantar con la mayor rapidez posible un riguroso control de calidad en los tratamientos", indica Jordi Craven-Bartle.

Los expertos que trabajan en el programa de la CE consideran que una variaci¨®n superior al 5% entre la dosis prescrita y la efectivamente recibida no es tolerable, porque no garantiza el resultado del tratamiento. La ¨²nica forma de garantizar que no se producen variaciones es establecer un sistema de controles de todas las fases del tratamiento. "Habilitar los instrumentos de medici¨®n necesarios para garantizar ese control no ha sido f¨¢cil, pero ahora los te nemos y se trata de aplicarlos", afirma Montserrat Ribas. La clave del ¨¦xito del programa radica, seg¨²n Craven-Bartle, en que todas las unidades de radioterapia se sometan a una medici¨®n externa con par¨¢metros objetivos y por t¨¦cnicos ajenos al propio centro, a cambio de una absoluta confidencialidad en los datos obtenidos. "Los propios profesionales somos los primeros interesados en hacer bien nuestro trabajo", apostilla Craven-Bartle.