La conversi¨®n al catolicismo de una alta funcionaria brit¨¢nica acent¨²a la crisis de la iglesia anglicana

Westminster, el coraz¨®n pol¨ªtico del Reino Unido, fue escenario ayer de un nuevo cap¨ªtulo en la crisis de la Iglesia anglicana. Ann Widdecombe, subsecretaria de Seguridad Social en el Gobierno conservador de John Major, se convirti¨® al catolicismo durante una misa a la que asistieron numerosos diputados. Mientras tanto, los obispos cat¨®licos de Inglaterra y Gales continuaban una reuni¨®n iniciada el lunes para estudiar la acogida de centanares de vicarios y seglares anglicanos, contrarios a la ordenaci¨®n sacerdotal de las mujeres, arpobada por los anglicanos el pasado oto?o.

La conversi¨®n de Widdecombe, de 46 a?os, ha marcado un nuevo m¨¢ximo en la crisis de la religi¨®n oficial inglesa. No s¨®lo por la difusi¨®n del acontecimiento, que ha ocupado un lugar prominente en los informativos de televisi¨®n, sino porque abre la v¨ªa para pr¨®ximas conversiones en el Gobierno. John Gummer, ministro de Agricultura, ex presidente del Partido Conservador y miembro del S¨ªnodo Anglicano, parece estar preparando tambi¨¦n su ingreso en el catolicismo.La ceremonia de conversi¨®n fue oficiada en la cripta de San Pedro de la catedral de Westminster por el sacerdote Michael Seed, asesor ecum¨¦nico del cardenal Hume, primado cat¨®lico de Inglaterra, ayudado por un sacerdote anglicano, hermano de la subsecretaria. Los padrinos de conversi¨®n fueron dos diputados cat¨®licos, el liberal-dem¨®crata David Alton y el conservador Julian Brazer. Por la tarde se celebr¨® una nueva ceremonia, m¨¢s ¨ªntima, en la capilla del Parlamento.

Ann Widdecombe explic¨® las razones de su conversi¨®n en un art¨ªculo publicado ayer por el vespertino londinense Evening Standard: con su decisi¨®n de permitir la ordenaci¨®n femenina y "contravenir lo dictado por la sucesi¨®n apost¨®lica", dijo, "la Iglesia Anglicana ha sacrificado definitivamente su fe a los dictados de la moda". "Cuando comprueben la calidez de la acogida cat¨®lica, muchos m¨¢s cruzar¨¢n el puente que yo acabo de cruzar", agreg¨®.

M¨¢s de 3.000 conversos

La Iglesia cat¨®lica est¨¢ acogiendo, con los brazos abiertos, efectivamente, a muchos seglares anglicanos. En los ¨²ltimos dos a?os son ya m¨¢s de 3.000 los que han recibido la confirmaci¨®n cat¨®lica.La situaci¨®n es muy distinta, sin embargo, en lo referente a los sacerdotes anglicanos. Los obispos cat¨®licos discuten desde el lunes c¨®mo integrarlos "las condiciones pastorales", seg¨²n su terminolog¨ªa- Por el momento, han descartado la idea de concederles un trato preferente de forma colectiva.

"No queremos crear una Orden de Ex Anglicanos", dijo ayer un portavoz de los obispos cat¨®licos. "Cada caso debe ser examinado individualmente y seguir un proceso similar al de los seglares, con un periodo de reflexi¨®n y tutela por parte de un cat¨®lico experimentado", a?adi¨®.

Seg¨²n el mismo portavoz, la conversi¨®n de sacerdotes anglicanos plantea serios problemas pr¨¢cticos: "Casi todos ellos est¨¢n casados y tienen familia, lo cual choca con los preceptos cat¨®licos; adem¨¢s, necesitan mayores salarios que los sacerdotes cat¨®licos, porque han de mantener mujer e hijos, y por la misma raz¨®n familiar les ser¨¢ dif¨ªcil adaptarse a los frecuentes cambios de destino que aceptan sin dificultad los sacerdotes c¨¦libes".

Sacerdotes casados

En estos momentos, la Iglesia cat¨®lica inglesa cuenta ya con cinco sacerdotes casados, procedentes del anglicanismo, pero ninguno de ellos tiene parroquia asignada ni practica el apostolado.Los obispos cat¨®licos han decidido no adoptar una postura oficial hasta despu¨¦s de junio, cuando el S¨ªnodo Anglicano debe reunirse para examinar nuevamente la cuesti¨®n de la ordenaci¨®n femenina.

De no producirse un vuelco inesperado en dicha reuni¨®n, los obispos anunciar¨ªan su buena disposici¨®n a acoger religiosos de la confesi¨®n anglicana y en verano empezar¨ªa el trasvase de sacerdotes (se habla de alrededor de un millar) desde la Iglesia de Inglaterra hacia la cat¨®lica.

A pesar de todo, una inmensa mayor¨ªa de los seis millones de seguidores de la Iglesia de Inglaterra (1,2 millones de practicantes) defiende la ordenaci¨®n de las mujeres, admitida por esta confesi¨®n el pasado mes de noviembre. La primera mujer sacerdote anglicana no ser¨¢ ordenada hasta finales del a?o que viene.