Detectado un gen responsable del c¨¢ncer de colon com¨²n

Tres equipos cient¨ªficos, en Finlandia y EE UU, han encontrado la zona en el cromosoma humano 2 donde est¨¢ un gen que causa varios c¨¢nceres. Los investigadores afirman que est¨¢n cerca de hallar su localizaci¨®n exacta y han descubierto una nueva v¨ªa por la que los genes aberrantes causan la enfermedad. Este avance puede desencadenar nuevas estrategias de investigaci¨®n del c¨¢ncer. El gen, presente en una de cada 200 personas, lleva al c¨¢ncer de colon y a varios otros c¨¢nceres. Aunque el gen no ha sido aislado a¨²n, se espera que, gracias al descubrimiento, se pueda desarrollar en pocos a?os una prueba para saber si una persona lleva o no ese gen.De los 23 pares de cromosomas que contienen toda la informaci¨®n de la herencia en las personas, los cient¨ªficos han acotado una peque?a zona del cromosoma 2 en la que est¨¢ el gen. Los tres equipos de investigaci¨®n, de la Universidad de Helsinki (Finlandia), del instituto John Hopkins y de la cl¨ªnica Mayo (EEUU), publican hoy sus resultados en la prestigiosa revista cient¨ªfica estadounidense Science. Los cient¨ªficos advierten que su descubrimiento debe ser contrastado con investigaciones, de otros grupos antes de ser considerados absolutamente ciertos.

Alrededor del 65% de las personas que llevan el gen desarrollan c¨¢ncer de colon, seg¨²n Albert de la Chapelle, de la Universidad de Helsinki, uno de los autores del descubrimiento. Cerca del 13% de los pacientes de c¨¢ncer de colon se deben a este gen, ha dicho. Pero su incidencia es a¨²n mayor. Seg¨²n este experto, del 99% al 100% de las personas, si no desarrollan c¨¢ncer de colon, padecer¨¢n tumores de ¨²tero, ovarios, est¨®mago, intestino delgado, ves¨ªcula biliar, uretra, p¨¢ncreas o ri?¨®n.

A diferencia de todos los genes responsables de c¨¢ncer descubiertos hasta ahora, que act¨²an eliminando los mecanismos normales de control de la divisi¨®n celular y permitiendo que las c¨¦lulas proliferen salvajemente, el nuevo gen permite que se acumulen en otros genes cientos de miles de mutaciones.

Los cient¨ªficos afirman que el descubrimiento de una nueva forma en que un gen causa c¨¢ncer podr¨ªa cambiar la direcci¨®n de las investigaciones oncol¨®gicas. "Es tremendamente emocionante. Esto implica un nuevo mecanismo del c¨¢ncer, una nueva clase de genes", ha comentado Bernard Levine, jefe del departamento de oncolog¨ªa gastrointestinal y enfermedades digestivas de la Universidad de Tejas (EE UU). Para Henry T. Lynch, de la Universidad Creighton, en Omaha, "es el descubrimiento m¨¢s importante sobre esta enfermedad en, 30 a?os".

Hace unos dos a?os se descubri¨® un gen relacionado con el c¨¢ncer de colon, responsable de una forma peculiar y poco com¨²n de esta enfermedad. El gen causa un raro s¨ªndrome hereditario, llamado poliposis familiar adenomatosa, que desarrolla cientos de miles de peque?os p¨®lipos en las paredes del colon de los que algunos acaban en c¨¢ncer. El nuevo gen est¨¢ en un cromosoma diferente, no est¨¢ asociado con ese raro s¨ªndrome y es responsable de la forma com¨²n de c¨¢ncer de colon.