Llega a Cuba la primera misi¨®n cient¨ªfica internacional que ayudar¨¢ a combatir la epidemia de neuritis

Una misi¨®n de m¨¦dicos y especialistas de la Organizaci¨®n Panamericana de la Salud (OPS) y de diversos hospitales de Estados Unidos lleg¨® a Cuba el domingo para colaborar con las autoridades de la isla en la investigaci¨®n de las causas de la aguda epidemia de neuritis ¨®ptica que afecta ya a 28.000 cubanos. El equipo m¨¦dico estar¨¢ en la isla cinco d¨ªas, y su visita responde a la petici¨®n que Cuba realiz¨® hace dos semanas a la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). Ayer se entrevistaron con el ministro de Salud, Julio Teja, y vieron a algunos enfermos en dos hospitales de la capital.La delegaci¨®n est¨¢ formada por cuatro representantes de la OPS y tres oftalm¨®logos norteamericanos del proyecto no gubernamental Orbis, y su misi¨®n es ayudar a descubrir las causas de la extra?a enfermedad que produce severos trastornos del sistema nervioso y la p¨¦rdida paulatina de la visi¨®n. "Veremos a pacientes y elaboraremos una lista de las posibles causas y factores que han provocado la epidemia", dijo James Marton, representante de Orbis, a su llegada al aeropuerto Jos¨¦ Mart¨ª, de La Habana.

El doctor Alfredo Sad¨²n, de Orbis, especialista en neuritis y m¨¦dico en un hospital oftalmol¨®gico de Los ?ngeles (EE UU), coincidi¨® con lo que hasta ahora han planteado los investigadores cubanos: que el factor nutricional no es el ¨²nico causante de la epidemia. "Venimos con la mente abierta; todav¨ªa es demasiado pronto para llegar a una conclusi¨®n", asegur¨®.

Sad¨²n agreg¨® que varios factores distinguen la epidemia de neuritis que afecta hoy a Cuba con los antecedentes de la enfermedad en otras partes del mundo. Puso como ejemplo las epidemias ocurridas en Jap¨®n a finales de la d¨¦cada de los cincuenta, en el sureste asi¨¢tico, en Australia y tambi¨¦n en Jamaica hace 45 a?os. "En Jap¨®n, el factor t¨®xico que provoc¨® la enfermedad fue un fertilizante, pero s¨®lo afect¨® a 1.000 personas, mientras que en la epidemia del sureste asi¨¢tico la toxina era el mercurio", dijo.

Un caso misterioso

"En esta l¨ªnea debemos investigar", asegur¨® Sad¨²n. El oftalm¨®logo norteamericano no descart¨® la presencia del factor nutricional, pero se?al¨® que era muy raro que s¨®lo este factor provocase una epidemia de tal magnitud. "Normalmente, si se trata de problemas nutricionales, la enfermedad aparece poco a poco y no afecta a tantas personas de golpe, como en Cuba, donde ya hay 26.000 o 28.000 casos".Sad¨²n consider¨® que la neuritis cubana se asemeja a otras epidemias anteriores: en que "afecta a los dos ojos y se produce p¨¦rdida de la agudeza visual, dificultad para diferenciar los colores y reducci¨®n del campo visual, asociado con neuropat¨ªas perif¨¦ricas". Sin embargo, "su principal diferencia est¨¢ en el gran n¨²mero de personas a las que afecta". Y agreg¨®: "Aqu¨ª est¨¢ el misterio".

El especialista se?al¨® que el problema de la neuritis se ha exacerbado por existir "conflictos pol¨ªticos como el embargo". "Pero nosotros no somos pol¨ªticos. S¨®lo estamos aqu¨ª para ayudar y recalcar la buena voluntad internacional". La epidemia de neuritis contin¨²a avanzando a un ritmo de 100 casos diarios, y en momentos en que la isla se enfrenta a una grave carencia de alimentos y medicinas.

El ministro espa?ol de Sanidad, Jos¨¦ Antonio Gri?¨¢n, ha anunciado que Espa?a enviar¨¢ de inmediato un cargamento de medicinas a la isla. Ma?ana se espera que llegue a La Habana otro grupo de especialistas de la OMS para ayudar a investigar y combatir la epidemia.