Un h¨ªgado bioartificial mantiene con vida a una paciente durante 14 horas, antes de ser traspIantada

Un h¨ªgado artificial con c¨¦lulas de cerdo ha sido utilizado por primera vez como ¨²nico soporte vital en Estados Unidos. La enferma sobrevivi¨® enchufada a la m¨¢quina durante 14 horas, tras hab¨¦rsele extra¨ªdo su ¨®rgano enfermo, hasta que se le trasplant¨® otro h¨ªgado humano.Ron Wise, portavoz del hospital Cedars-Sinai, en Los ?ngeles, ha explicado que el h¨ªgado bioartificial sirvi¨® de puente para mantener viva a la enferma. Esta misma m¨¢quina se hab¨ªa utilizado anteriormente en siete casos por el mismo equipo en Estados Unidos, pero sin extraer el h¨ªgado enfermo del paciente hasta que se realiz¨® un trasplante posterior con un h¨ªgado procedente de donante.

En este caso, el h¨ªgado de la paciente, cuya identidad no se ha hecho p¨²blica, estaba produciendo tantas toxinas que tuvo que ser extra¨ªdo, dejando ¨²nicamente en funcionamiento el ¨®rgano artificial. Se hab¨ªa producido ya una hinchaz¨®n del cerebro y todos los signos indicaban que se acercaba la muerte cuando los m¨¦dicos decidieron extraer el ¨®rgano.

Adem¨¢s, la paciente rechaz¨® posteriormente el primer h¨ªgado trasplantado y tuvo que recibir otro que est¨¢ funcionando bien. Se espera que abandone el hospital dentr¨® de una semana, seg¨²n Wise. Todas estas operaciones tuvieron lugar entre el 19 y el 23 de abril, pero no fueron hechas p¨²blicas hasta el pasado lunes. "Esto es algo que nunca se ha hecho antes y no quer¨ªamos correr a darle publicidad", dijo Wise. "Los m¨¦dicos quer¨ªan ver c¨®mo evolucionaba la paciente".

El h¨ªgado bioartificial es un cilindro de 50 por 10 cent¨ªmetros lleno de fibras de celulosa, c¨¦lulas de h¨ªgado de cerdo y otros componentes, que se mantiene fuera del cuerpo del paciente y que filtra su sangre. En otros h¨ªgados artificiales se utilizan como filtros sustancias qu¨ªmicas y enzimas. El inventor de esta m¨¢quina es el doctor Achilles Demetriou, que empez¨® a desarrollarla en los a?os setenta. Demetriou realiz¨® la operaci¨®n con otro m¨¦dico del centro, Luis Podesta.

Hasta ahora se han realizado en el mundo tres trasplantes de h¨ªgados procedentes de animales, dos de babuino y uno de cerdo, y en todos los casos los pacientes fallecieron tras rechazar el ¨®rgano extra?o. Hace pocas semanas un equipo brit¨¢nico de investigadores anunci¨® el logro de un cerdo alterado gen¨¦ticamente con genes humanos, dise?ado para servir de fuente de ¨®rganos en trasplantes, pero todav¨ªa no se ha utilizado este animal en ninguna operaci¨®n.