Barbacid afirma que el mayor avance reciente en c¨¢ncer se basa en el trabajo de un espa?ol

El avance m¨¢s espectacular habido en los ¨²ltimos a?os sobre el c¨¢ncer, un gen relacionado con el c¨¢ncer de colon, ha sido una consecuencia de las aportaciones realizadas por el investigador espa?ol Manuel Perucho, que trabaja en San Diego (California), seg¨²n destac¨® Mariano Barbacid en el IV Congreso Nacional de Oncolog¨ªa M¨¦dica, clausurado ayer en Madrid. Barbacid record¨® que los trabajos de Manuel Perucho, publicados en la revista Science, fueron presentados por este investigador hace un a?o en un encuentro patrocinado por la Fundaci¨®n Ram¨®n Areces.

La revista Science del pasado 7 de mayo recog¨ªa que tres equipos cient¨ªficos, de Finlandia y EE UU, hab¨ªan encontrado la zona en el cromosoma humano 2 donde est¨¢ un gen que causa varios c¨¢nceres, fundamentalmente de colon. Lo relevante del hallazgo es que ese gen act¨²a de forma diferente a los aislados hasta ahora. ?stos act¨²an eliminando los mecanismos de control de la divisi¨®n celular, induciendo as¨ª una proliferaci¨®n incontrolada de las c¨¦lulas (tumor canceroso). En cambio, el gen detectado en el cromosoma 2 act¨²a permitiendo que se acumulen en otros genes cientos de miles de mutaciones. Esto implica una nueva clase de genes y un nuevo mecanismo del c¨¢ncer, seg¨²n los especialistas.Mariano Barbacid, conocido internacionalmente por sus aportaciones sobre los oncogenes, explic¨® ayer que ese hallazgo tiene sus ra¨ªces en las investigaciones de Manuel Perucho. Este mostr¨® hace ya un ano c¨®mo algunos c¨¢nceres pueden deberse a una "serie de modificaciones presentes a lo largo de todo el genoma". Estas indicaciones de Perucho fueron seguidas por el equipo de Bert Vogelstien, del Centro de Oncolog¨ªa de la Universidad John Hopkins de Baltimore, uno de los autores del trabajo publicado en Science.

Una de cada 200 personas

"Vogelstien confirm¨® el hallazgo de Perucho encontrando que esas mutaciones est¨¢n presentes en el c¨¢ncer de colon m¨¢s frecuente", afirma Barbacid que dirige actualmente el departamento de biolog¨ªa molecular del Instituto de Investigaci¨®n Bristol-Myers Squibb, en Estados Unidos. Los investigadores no han logrado a¨²n aislar el gen, aunque Barbacid destac¨® que las "mutaciones que produce permiten hoy d¨ªa diagnosticar, en un 90% de los casos y desde edad muy temprana, qu¨¦ personas pueden padecer c¨¢ncer de colon".

Los investigadores sospechan que ese gen puede estar presente en una de cada 200 personas. "De confirmarse esto", dijo Barbacid, "se tratar¨ªa de la mutaci¨®n m¨¢s elevada de la raza humana, por delante incluso de otras mutaciones, como la que produce la fibrosis qu¨ªstica". Otro de los autores de la investigaci¨®n, Albert de la Chapelle, de la Universidad de Helsinki, manifest¨® al publicarse el art¨ªculo de Science que el 65% de las personas que llevan ese gen desarrolla c¨¢ncer de colon, aunque tambi¨¦n est¨¢ presente en los tumores de ¨²tero, ovarios, est¨®mago, intestino delgado, ves¨ªcula biliar, uretra, p¨¢ncreas o ri?¨®n.

Barbacid aprovech¨® su breve estancia en Madrid para se?alar, una vez m¨¢s, que el problema de la investigaci¨®n biom¨¦dica en Espa?a es cuantitativo m¨¢s que cualitativo. En este sentido mostr¨® su extra?eza porque el Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa (CNB), iniciado en 1984 e inaugurado el a?o pasado, "est¨¢ funcionando a un nivel muy bajo de su capacidad por un problema de recursos". "Esto en Estados Unidos es incomprensible; casi diez a?os despu¨¦s de sus inicios un centro debe funcionar a pleno rendimiento", se?al¨®. A su juicio, el mayor problema en Espa?a es la falta de coordinaci¨®n y agilidad.

El Congreso Nacional de Oncolog¨ªa M¨¦dica, que se celebra cada dos a?os, ha reunido a m¨¢s de 500 expertos en el manejo de productos citost¨¢ticos (quimioterapia) y nuevas alternativas terap¨¦uticas como los llamados modificadores de la conducta biol¨®gica. La presencia de especialistas de otros pa¨ªses, fundamentalmente del Centro Anderson de Houston (EE UU), ha servido para disipar las dudas sobre la eficacia de los tratamientos contra el c¨¢ncer en Europa y Estados, Unidos, escuch¨¢ndose con frecuencia la frase "todo lo que se hace en Houston se hace tambi¨¦n en Espa?a". Rafael Rosell, del hospital Germans Trias i Pujol de Barcelona, reconoci¨®, no obstante, que hay sutiles diferencias de criterio entre los onc¨®logos europeos y norteamericanos con respecto a la combinaci¨®n m¨¢s id¨®nea de las armas terap¨¦uticas (cirug¨ªa, radioterapia y quimioterapia).