Un 'f¨¢rmaco de dise?o' se muestra eficaz contra el virus de la gripe

(NATURE), Un equipo de investigadores brit¨¢nicos y australianos afirma haber dado el primer paso para curar la gripe. Cient¨ªficos de la Monash University de Victoria (Australia) y del Glaxo Group Research (Reino Unido) han publicado en la revista Nature el resultado de su trabajo, experimentado en animales: un f¨¢rmaco que disminuye el ritmo de reproducci¨®n de los dos tipos de virus causantes de la gripe, tanto el A como el B. Adem¨¢s, un equipo japon¨¦s de la OMS dice que ha descubierto el ciclo de expansi¨®n de esta enfermedad a trav¨¦s de las aves migratorias.

El objetivo del f¨¢rmaco es actuar contra la prote¨ªna sialidasa de la cubierta del virus, que parece ser el agente que contribuye decisivamente a la reproducci¨®n del virus y a su movimiento a trav¨¦s de las mucosas de las v¨ªas respiratorias. El f¨¢rmaco, una de las llamadas drogas de dise?o, se administrar¨ªa mediante un inhalador nasal. Todav¨ªa no ha sido probado en personas, pero se ha demostrado que es muy eficaz en laboratorio en neutralizar la prote¨ªna y que tambi¨¦n es efectivo en ratones.El experimento no es s¨®lo interesante por lo que supone de avance en la lucha contra la gripe, sino por las perspectivas que abre en el futuro de los f¨¢rmacos de dise?o. Estos se basan en el trabajo de potentes sistemas inform¨¢ticos y en la cada vez mayor informaci¨®n sobre la estructura molecular para dise?ar mol¨¦culas a medida para destruir prote¨ªnas concretas. Esta estrategia se basa en todo lo contrario a la de pruebas al azar, que es todav¨ªa la habitual en la b¨²squeda de nuevos f¨¢rmacos.

Desde Atenas

La gripe es uno de los males m¨¢s presentes en la humanidad. Se cree que la primera epidemia tuvo lugar en el a?o 430 antes de Cristo, en Atenas. Otra epidemia m¨¢s reciente, la de 1957-58, mat¨® a una de cada 300 personas mayores de 65 a?os en todo el mundo.La impresionante capacidad de mutaci¨®n del virus para hacerse resistente a los antibi¨®ticos lleva al fracaso de cualquier intento de predicci¨®n sobre cu¨¢ndo y d¨®nde emerger¨¢ un nuevo virus.

En este sentido, un grupo de cient¨ªficos japoneses que trabaja para la Organizaci¨®n Mundial de la Salus (OMS) se?ala haber descubierto lo que ellos creen es una clave para entender las epidemias de gripe, seg¨²n informa Efe. Dicen que las aves migratorias son las responsables de la propagaci¨®n por todo el mundo del virus gripal. El estudio revela que los virus con bajo poder infeccioso que anidan en patos salvajes de Siberia sufren una mutaci¨®n y contagian a los cerdos del sur de China, donde los ¨¢nades pasan el invierno. Una nueva transformaci¨®n de este virus en los cerdos pasa al ser humano y se convierte en el altamente contagioso virus A de la gripe de Hong Kong, que despu¨¦s vuelve a ser contra¨ªdo por las aves migratorias y propagado en Jap¨®n durante su viaje de regreso a Siberia.