Mary Joe Fern¨¢ndez apag¨® la luz de Arantxa

El apag¨®n fue total. Arantxa S¨¢nchez sufri¨® un cortocircuito el d¨ªa que m¨¢s energ¨ªa necesitaba. Mary Joe Fern¨¢ndez (EEUU, 5a) oscureci¨® su luz en el torneo que mayor brillo le ha dado. Una hora y diecinueve minutos dur¨® el tormento de la espa?ola antes de desperdiciar la oportunidad de alcanzar su tercera final de Roland Garras. 6-2 y 6-2 fue el marcador de un partido terrible para Arantxa. El trono dejado por M¨®nica Seles ser¨¢ para Steffl Graf (Alemania, 1•) o para Mary Joe Fern¨¢ndez. La alemana no fall¨®. En s¨®lo 50 mi nulos devolvi¨® a su compatriota Anke Huber al lugar que le corresponde (6-1 y 6-1).

?D¨®nde estuvo la fuerza? En el brazo de Mary Joe Fern¨¢ndez. ?Y los gritos de ¨¢nimo, la garra, los golpes ganadores, el cari?o del p¨²blico?' Tambi¨¦n en ella. Arantxa ofici¨® su entierro sola, sin otro equipaje que su impotencia, con la. mirada extraviada, el brazo recortado y una sombra f¨²nebre en sus ojos. La exagerada mu?equera con la bandera espa?ola fue un detalle de inusitada crueldad por tratarse del amuleto que decor¨® su victoria en 1989. La central de Par¨ªs no tuvo clemencia. Nadie apost¨® por la espa?ola. El mismo escenario que vivi¨® su ascensi¨®n al cielo ten¨ªstico se encarg¨® ayer de echar la ¨²ltima palada de tierra.Arantxa asumi¨® su derrota con una sonrisa, inasequible al desaliento: "No ha sido mi d¨ªa. No s¨¦ qu¨¦ es lo que ha pasado. Lo he intentado todo, pero no me ha salido nada. Tal vez ha sido uno de los peores partidos de mi vida. Jam¨¢s hab¨ªa fallado tanto. Me quedan muchos a?os y no me siento decepcionada. Creo que he hecho un gran torneo". Para su rival s¨®lo tuvo palabras de elogio: "Ha jugado mejor que yo y tia merecido ganar".

La menor de los Vicario no fue esta vez la ni?a simp¨¢tica que conmocion¨® el torneo hace a?os con su frescura y descaro. Todo lo contrario: la jugadora que apareci¨® en la pista era una tenista consagrada y obligada a ganar, una deportista imponente con cuatro t¨ªtulos en 1993, implacable con su rivales (no hab¨ªa cedido un solo set hasta ayer), inasequible a la derrota, casi inhumana. La elecci¨®n del p¨²blico fue clara: Mary Joe fue su protegida.

Fern¨¢ndez afront¨® la semifinal con gran tranquilidad. No ten¨ªa nada que perder y decidi¨® apostar todo su capital. La tenista blanda de otras ocasiones se convirti¨® en una jugadora agresiva, dotada de una formidable derecha y una incre¨ªble seguridad en todos sus golpes. La espa?ola dispuso de un pelota de ruptura en el primer juego, pero la desperdici¨®. Hasta ah¨ª todo parec¨ªa normal, pero Fern¨¢ndez rompi¨® en el siguiente. Algo extra?o suced¨ªa. Con mucho esfuerzo Arantxa recuper¨® su servicio en

el quinto, pero su rival volvi¨® a arrebat¨¢rselo en el sexto. Ya no hab¨ªa duda posible: algo se hab¨ªa roto en el cerebro de la espa?ola.

Todos los sistemas de alarma se dispararon. Arantxa busc¨® ox¨ªgeno en el palco. All¨ª estaban sus padres, su hermana Marisa y su entrenador, el brasile?o Carlos Kirmayr. La madre le recomend¨® con un gesto que pensara m¨¢s los puntos; el entrenador, que se tranquilizara. No hab¨ªa remedio. Habr¨ªa sido preciso cogerla, darle una ducha fr¨ªa y devolverla a la pista una hora despu¨¦s para evitar lo inevitable. La. manga concluy¨® en el octavo juego. Fern¨¢ndez volvi¨® a romper y supo en ese momento que el partido era suyo. Arantxa hab¨ªa ganado cinco de los seis partidos que hab¨ªa jugado antes con Mary Joe. Sus ojos no daban cr¨¦dito a lo que estaba viendo. La segunda manga no propici¨® la reacci¨®n de la espa?ola. Al contrario: perdi¨® el saque en el segundo juego, recuper¨® en el tercero, volvi¨® a ceder en el quinto y se entreg¨® en el octavo. Las estad¨ªsticas no fueron m¨¢s clementes. La estadounidense sum¨® un 66% de puntos ganados con su primer servicio; la espa?ola s¨®lo un 44%. Arantxa cometi¨® 33 errores no forzados y s¨®lo dispuso de cinco bolas de ruptura. Mary Joe, de 11.

"Espero que haya sido m¨ª juego lo que le impidi¨® jugar bien", manifest¨® la estadounidense. La final ser¨¢ distinta. Mary Joe Fern¨¢ndez s¨®lo ha podido ganar un set en las diez veces que se ha enfrentado con Graf Si gana, la alemana volver¨¢ a ser la n¨²mero uno del mundo. "Mary Joe no podr¨¢ hacerlo. Steffi es m¨¢s fuerte", opin¨® Arantxa.