'Superman' contra 'Su majestad'

La final de la NBA comienza hoy en el estadio America West de Phoenix. Las esperanzas de los Suns, el equipo de la casa, se encuentran en el bocazas Charles Barkley, apodado tambi¨¦n como superman por su entrenador, el jugador m¨¢s valioso de la Liga. El Chicago Bulls, el primer club que participa en tres finales consecutivas desde 1966, no necesita presentaci¨®n. La ¨²nica inc¨®gnita es si Michael Jordan, el rey o simplemente su majestad, insistir¨¢ en boicotear a la prensa.Jordan contin¨²a enfadado por las informaciones sobre su estancia en un casino de Atlantic City la madrugada de un partido frente al New York Knicks y por las acusaciones de Richard Esquinas en un libro publicado recientemente en el que dice que el jugador le lleg¨® a deber 1,25 millones de d¨®lares en apuestas de golf. Jordan no se pronunciar¨¢ hasta despu¨¦s de las eliminatorias y su silencio ha creado un gran vac¨ªo. Pero a Barkley nunca le faltan razones para hablar. Ha jurado conquistar el t¨ªtulo al mismo tiempo que le ganar¨¢ a Jordan en el golf en sus d¨ªas libres. Todo esto para luego protagonizar una pel¨ªcula.

"Aparecer¨¦ en directo en la cadena NBC en un m¨ªnimo de cuatro partidos. Ser¨¦ m¨¢s popular que Madonna", declaro Barkley. "Est¨¢ claro que ella tiene a su favor sus pel¨ªculas. Tengo que ganar primero el t¨ªtulo de Liga antes de hacer una pel¨ªcula. Este es mi cometido".

Desde los Juegos Ol¨ªmpicos de Barcelona, Barkley ha demostrado ser el segundo mejor jugador del mundo. El Philadelphia 76ers lo traspas¨® el pasado verano porque supuestamente estaba quemado. Pero los ¨²ltimos 12 meses Barkley ha sumado una medalla de oro, se ha ganado el premio del jugador m¨¢s valioso y ha conseguido la final de la NBA. Fue un aut¨¦ntico monstruo el pasado s¨¢bado en el partido decisivo de la final de la Conferencia del Oeste frente al Seattle Supersonics, con 44 puntos y 24 rebotes. Esta final Chicago-Phoenix, que seguir¨¢ un formato de 2-3-2, posee distintos guiones y, sin embargo, se resume en el rendimiento de sus dos superestrellas: Charles y Michael.

"Los Bulls son un gran equipo pero s¨¦ que podemos derrotarlos. Creo que somos el mejor equipo del mundo", afirma Barkley. "Durante todo el a?o el p¨²blico y la prensa nos han criticado. Han dicho que nos faltan jugadores altos, que necesitamos fuerza mental, que el Houston Rockets ganar¨ªa la Conferencia del Oeste, que el Seattle har¨ªa lo mismo, que nos achicamos en momentos cr¨ªticos, que no jugamos en defensa. No conozco equipo con nuestro balance (62 victorias por 20 derrotas) que haya sido criticado tan severamente. Pero hasta el momento hemos triunfado y demostrado lo est¨²pida que es mucha gente. No me importa lo que nos llamen. Seremos campeones".

Chicago y Phoenix se repartieron los triunfos esta temporada. En el primer encuentro en Phoenix el pasado noviembre Jordan fue la estrella con 40 puntos y siete asistencias en una victoria por 111-128. Los Suns se desquitaron en marzo por 109-113. Jordan marc¨® 44 tantos pero la diferencia fue el juego colectivo de Phoenix. Barkley sum¨® 26 puntos y 10 rebotes, el base Kevin Johnson consigui¨® 23 puntos y 16 asistencias, y el alero Cedric Ceballos agreg¨® 27 puntos. El ex madridista George Karl, entrenador de Seattle, prefiere a Barkley. "Los Bulls son un equipo singular pero si los Suns consiguen superar los 100 puntos pueden triunfar. Tienen demasiadas armas", declar¨®.