Primera recuperaci¨®n de material gen¨¦tico de la era de los dinosaurios

Un equipo de investigadores estadounidenses ha recuperado e identificado por primera vez ADN (material gen¨¦tico) de un ser vivo que vivi¨® en la ¨¦poca de los dinosaurios, hace unos 130 millones de a?os. Hasta ahora el ADN m¨¢s antiguo hallado era 80 millones de a?os m¨¢s reciente, y los dinosaurios se extinguieron hace 65 millones de a?os. El descubrimiento coincide con el estreno en EE UU de la pel¨ªcula Parque Jur¨¢sico, que juega con la posibilidad de revivir dinosaurios a partir de genes atrapados en f¨®siles. Los bi¨®logos han advertido que eso es ficci¨®n cient¨ªfica.

Los investigadores estadounidenses han logrado extraer partes reconocibles de ADN del cuerpo de un gorgojo atrapado en un trozo de resina con una, antig¨¹edad de entre 120 y 135 millones de a?os. La resina, convertida en ¨¢mbar con el paso de los a?os, fue encontrada en la localidad de Jezzine, en L¨ªbano.Aunque se han hecho ya bastantes investigaciones sobre conservaci¨®n de material gen¨¦tico antiguo, este ¨²ltimo estudio se ha dado a conocer cuando Parque Jur¨¢sico, la pel¨ªcula de Steven Spielberg basada en el libro de Michael Crichton, juega con la posibilidad de volver a la vida a los dinosaurios a trav¨¦s de la sangre de un insecto que les hab¨ªa picado. Los bi¨®logos se?alan que la hip¨®tesis de la pel¨ªcula soprepasa ampliamente las actuales posibilidades de la ciencia (ver EL PA?S, suplemento Futuro del 26 de mayo de 1.993).

Los autores del reciente descubrimiento afirman que su publicaci¨®n el pasado jueves en la revista cient¨ªfica Nature, justo cuando se estrenaba en los cines de Estados Unidos la pel¨ªcula Parque Jur¨¢sico, es, pura coincidencia, y que fabricar un dinosario a partir a, un rastro fosilizado en ¨¢mbar es todav¨ªa un alarde de ficci¨®n cient¨ªfica."La posibilidad de clonar dinosarios es muy remota, probablemente imposible. Lo ¨²nico que tenemos es la certeza de que puede recuperarse ADN de la ¨¦poca de los dinosaurios", afirma Ra¨²l J. Cano, cient¨ªfico que encabeza el equipo de la Universidad Polit¨¦cnica de San Luis Obispo. Seg¨²n Cano, el insecto analizado previsiblemente se alimentaba de pulpa de madera de con¨ªferas y vivi¨® en al per¨ªodo Cret¨¢cico, posterior al Jur¨¢sico, que termin¨® hace 141 millones de a?os.

Al ser herv¨ªboro, dice Cano, el gorgojo dif¨ªcilmente pudo picar a un dinosaurio y alimentarse de su sangre. No obstante, a?ade, en el Museo Americano de Historia Natural se conservan trozos de ¨¢mbar con insectos que posiblemente contengan genes de dinosaurios.

"Recientemente adquirimos piezas de ¨¢mbar extraordinarias, en parte del mismo lugar del L¨ªbano donde pertenece el ¨¢mbar analizado por el equipo californiano y en parte de Nueva Jersey, donde existe un maravilloso dep¨®sito del Cret¨¢cico Superior. El ¨¢mbar contiene insectos y hormigas que pican", ha confirmado el doctor, David A. Grimaldi, del departamento de Entomolog¨ªa del Museo de Historia Natural.