El registro f¨®sil muestra que hab¨ªa bacterias hace 3.465 millones de a?os

El paleobi¨®logo William Schopf ha presentado en el Congreso Internacional sobre el Origen de la Vida sus ¨²ltimos trabajos, que muestran que hace 3.465 millones de a?os hab¨ªa ya en la Tierra seres similares a algunas bacterias que a¨²n subsisten. "Algunos microf¨®siles que hemos hallado en el Oeste de Australia son morfol¨®gicamente muy parecidos a las cianobacterias y es muy probable que fueran bioqu¨ªmica y morfol¨®gicamente muy complejos", subray¨® ayer.Por una serie de indicios parece cierto, prosigui¨® Schopf, que los seres que han dado lugar a esos microf¨®siles, los m¨¢s antiguos jam¨¢s hallados, llevaban a cabo la fotos¨ªntesis", una tarea que desarrollan ahora las cianobacterias y, gracias a ellas, las plantas.

La fotos¨ªntesis permite convertir la energ¨ªa solar en energ¨ªa qu¨ªmica utilizable por la c¨¦lula a partir -en alguna de sus formulaciones- del di¨®xido de carbono y el agua, dando como residuo ox¨ªgeno molecular.

La transformaci¨®n de una atm¨®sfera primitiva sin ox¨ªgeno, a la actual, en que ese gas constituye el 21%, se relaciona directamente con la actividad biol¨®gica.

El hallazgo de Australia, subray¨® el propio Schopf, contribuye a mostrar una r¨¢pida aparici¨®n de la vida en la Tierra, dado que se trata de organismos ya muy complejos existentes s¨®lo 1.000 millones de a?os despu¨¦s de la formaci¨®n del planeta, que tiene una edad de 4.550 millones de a?os.

Aprender a leer

La sesi¨®n de ayer del congreso, la ¨²ltima, la abri¨® el bi¨®logo Christian de Duve, premio Nobel de Medicina de 1974, para exponer que unas mol¨¦culas a¨²n poco estudiadas, los thio¨¦steres, pudieron jugar un papel de primer orden en el metabolismo de las formas de vida anteriores a la actual. Es la m¨¢s reciente aplicaci¨®n de su idea de que las c¨¦lulas de los organismos vivos de hoy guardan trazas de las que los precedieron. "Son como un libro que ahora hemos empezado a leer", precis¨®.

Tambi¨¦n intervino en la sesi¨®n el bi¨®logo mejicano Antonio Lazcano, que intenta igualmente leer en ese mismo libro. Concretamente present¨® unas investigaciones en las que compara cadenas de ¨¢cido ribonucleico (ARN) de componentes de las tres grandes ramas de la vida existente -arqueobacterias, eubacterias y eucariotas- para tratar de definir caracter¨ªsticas de su ancestro com¨²n desaparecido, e ir as¨ª hacia atr¨¢s en b¨²squeda del primer ser vivo.