Explota un cohete de EE UU con un sat¨¦lite secreto estrat¨¦gico para su red de espionaje

El cohete Tit¨¢n IV, que llevaba un sat¨¦lite esp¨ªa secreto, un avanzado y costoso artefacto de la red de reconocimiento espacial de EE UU, explot¨® el pasado lunes poco despu¨¦s dellanzamiento en la base de la Fuerza A¨¦rea de Vandenberg (Califomia). Los expertos consideran que es el accidente espacial m¨¢s caro desde el desastre del Challenger, y que deja un agujero en la red de sat¨¦lites esp¨ªas estadounidenses. La cat¨¢strofe ha costado unos 2.000 millones, de d¨®lares (300.000 millones de pesetas), seg¨²n John Pike, de la Federaci¨®n de Cient¨ªficos Americanos, de Washington.

Los oficiales de la Fuerza A¨¦rea no han querido identificar el sat¨¦lite que iba a bordo del cohete, pero John Pike, analista de seguridad nacional, afirma que el Tit¨¢n llevaba un sat¨¦lite de imagen-radar Lacrosse, uno de los artefactos m¨¢s secretos, avanzados y caros de la red de reconocimiento espacial de Estados Unidos. "Entre el coste del cohete y el del sat¨¦lite ha sido un accidente de 2.000 millones de d¨®lares", dijo Pike. "Por el coste de este accidente, todo el mundo en Am¨¦rica podr¨ªa ver la pel¨ªcula Parque Jur¨¢sico -, a?adi¨®.Los responsables de la base de Vandenberg estiman que s¨®lo el coste del cohete y su lanzamiento es de unos 200 millones de d¨®lares (unos 30.000 millones de pesetas), pero no han querido hacer comentarios acerca del sat¨¦lite y su coste. La Fuerza A¨¦rea utiliza el Tit¨¢n, un cohete de 65 metros de altura, para poner en ¨®rbita cargas pesadas desde el accidente del Challenger, en 1986, como la alternativa m¨¢s fiable al transbordador espacial tripulado. El lanzamiento del pasado lunes era el s¨¦ptimo desde 1989. -

El cohete se lanz¨® a las 15.59 hora local y explot¨® dos minutos despu¨¦s, cuando estaba sobre el oc¨¦ano Pac¨ªfico, a casi 100 kil¨®metros de la costa de California. "El despegue fue normal, y todo parec¨ªa ir bien durante 100 segundos", ha declarado el mayor Billy E. Birdwell, director de relaciones exteriores del Ala Espacial 300 de la Fuerza A¨¦rea. "La explosi¨®n se produjo antes de la separaci¨®n de los motores de combustible s¨®lido de la primera etapa del cohete. Instantes despu¨¦s no quedaba nada, excepto fragmentos cayendo al oc¨¦ano". La Fuerza A¨¦rea no sabe a¨²n a qu¨¦ se debi¨® el accidente.

La p¨¦rdida del sat¨¦lite deja un hueco importante en la red de espionaje espacial de EE UU en un momento en que la CIA y el Departamento Nacional de Reconocimiento, que gestiona la red secreta de sat¨¦lites, han estado intentado evitar los recortes presupuestarios a su programa de vigilancia espacial, ha comentado Pike.

El coste anual de esta red de sat¨¦lites es secreto, pero los expertos estiman que es superior a los 6.000 millones de d¨®lares (casi 900.000 millones de pesetas). Expertos civiles en temas espaciales afirman que al menos un Lacrosse fue puesto en ¨®rbita, en 1988, mediante un transbordador, y creen que debe estar ya cerca del final de su vida operacional.

El sat¨¦lite destruido el lunes era su sustituto. "En t¨¦rminos de capacidad global de inteligencia, no es una p¨¦rdida fundamental", ha dicho Pike. "Todav¨ªa tenemos el doble de sat¨¦lites de imagen de los que ten¨ªamos cuando la Uni¨®n Sovi¨¦tica invadi¨® Afganist¨¢n (en 1979) y, adem¨¢s, son mucho m¨¢s eficaces. Estamos obteniendo diariamente 10 veces m¨¢s im¨¢genes desde el espacio hoy que durante la guerra fr¨ªa", comenta este experto.

Entre nubes o vegetaci¨®n

Los Lacrosse, alimentados por enormes paneles solares, utilizan radares especiales en vez de c¨¢maras para registrar cientos de im¨¢genes detalladas cada d¨ªa a trav¨¦s incluso de las nubes, por densas que ¨¦stas sean, vegetaci¨®n o en completa oscuridad. Esta tecnolog¨ªa, denominada radar de apertura sint¨¦tica, es tan sensible que puede penetrar en arena o en sedimentos para descubrir estructuras enterradas bajo la superficie, como silos de misiles o fortificaciones subterr¨¢neas, explican los expertos.Las im¨¢genes que se logran desde el sat¨¦lite tienen suficientes detalles para que los analistas identifiquen aviones en una pista, veh¨ªculos militares en un convoy o portamisiles m¨®viles.

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