Intriga por la 'esquizofrenia estelar' de la supernova 1993-J

La estrella supernova SN-1993-J, descubierta en marzo de este a?o por el astr¨®nomo aficionado espa?ol Francisco Garc¨ªa, tiene un comportamiento esquizofr¨¦nico, seg¨²n explican dos grupos de astr¨®nomos que han analizado su extra?a evoluci¨®n y que publican hoy sus conclusiones en la revista Nature.

Las supernovas, explosiones mortales de estrellas supermasivas, son espectaculares fen¨®menos que los astr¨®nomos observan en el cielo a menudo, pero las inmensas distancias que separan a la Tierra de la mayor¨ªa de estas estrellas disminuyen mucho su gloria. Por ello, no es sorprendente que la detectada el 28 de marzo en una galaxia relativamente pr¨®xima (M-81) haya causado otra explosi¨®n, pero de actividad, entre los astr¨®nomos.

Las supernovas se deben al colapso de una estrella bajo su propio peso, una vez consumido el combustible nuclear. Pueden ser muy diferentes y se han clasificado en dos grandes tipos: I y II, pero la SN-1993-J es tan peculiar que no encaja ni en uno ni en otro. La primera diferencia entre los dos tipos es que la luz emitida por las II muestra que la estrella en explosi¨®n conten¨ªa una gran cantidad de hidr¨®geno, elemento ausente en las de tipo I.

Los dos grupos de investigadores, dirigidos por Ken-Ichi Nomoto (Universidad de Tokio) y Philipo Podsladlowski (Universidad de Cambridge, Reino Unido), estaban intrigados por el comportamiento peculiar de la SN-1993-J. Inicialmente, la supernova mostr¨® las caracter¨ªsticas de tipo II, produciendo un estallido luminoso que alcanz¨® el m¨¢ximo brillo a los pocos d¨ªas de la explosi¨®n y que mostraba la huella del hidr¨®geno. Pero los astr¨®nomos sospecharon que algo singular estaba sucediendo: la emisi¨®n de hidr¨®geno era m¨¢s d¨¦bil de lo esperado y la luz de la supernova descendi¨® muy r¨¢pido; luego el brillo aument¨® y alcanz¨® un nuevo m¨¢ximo.

La evoluci¨®n de la 1993-J se parece cada vez m¨¢s a la que se da en un subtipo denominado lb, en el que se meten los casos raros, y que corresponder¨ªa a explosiones de estrellas de helio, sin apenas hidr¨®geno.

Pero, aparte de su clasificaci¨®n, ?c¨®mo explicar este caso de esquizofrenia estelar? Los dos grupos de investigadores han llegado pr¨¢cticamente a la misma conclusi¨®n. La estrella que muri¨® era, como es normal en las supernovas de tipo II, una supergigante roja, pero con una inusual capa fina de hidr¨®geno. ?A d¨®nde habr¨¢ ido a parar el resto del hidr¨®geno? Estos astr¨®nomos sugieren que la supergigante roja que explot¨® tiene una estrella compa?era supermasiva, cuya atracci¨®n gravitatoria habr¨ªa ido arranc¨¢ndole las capas exteriores de hidr¨®geno.

Si esta interpretaci¨®n es correcta, la misteriosa estrella compa?era deber¨ªa reaparecer en el cielo cuando el brillante halo de material incandescente de, la SN-1993-J haya desaparecido y ella misma puede acabar en supernova, pero probablemente habr¨¢ que esperar otro mill¨®n de a?os para presenciarlo.

En otra galaxia, en este caso la V¨ªa L¨¢ctea, astr¨®nomos de Estados Unidos han descubierto una estrella reci¨¦n nacida cerca del borde del conjunto estelar, informa LAT/WP. Este hallazgo es sorprendente porque se supone que las estrellas se forman cerca del centro de la galaxia, en zonas ricas en gas. La nueva estrella est¨¢ a 90.000 a?os luz del centro, unas tres veces m¨¢s lejos que el Sol, y parece tener una masa entre 10 y 50 veces superior; ser¨ªa una supergigante azul.

Nature News Service.