Primer cr¨¢ter en Espa?a

La extinci¨®n de los dinosaurios no es lo ¨²nico que preocupa a estos buscadores de cr¨¢teres causados por el impacto de asteroides. Ya se han encontrado 130 y hay especialistas en descubrirlos. Uno es el alem¨¢n Kord Ernstson, quien afirma que en Azuara (Zaragoza) hace entre 30 y 40 millones de a?os se estrell¨® un meteorito que produjo un cr¨¢ter de unos 40 kil¨®metros de di¨¢metro. Ser¨ªa el primer cr¨¢ter encontrado en Espa?a y uno de los mayores en Europa, pero algunos sediment¨®logos espa?oles no aceptan esta hip¨®tesis, ya que se trata de una zona bien estudiada, a la que se han dado otras explicaciones. "Para un f¨ªsico como yo, no hay ninguna duda, no hay m¨¢s que ver los signos de choque violento causados por las alt¨ªsimas temperaturas y presiones producidas, lo que llamamos el metamorfismo de choque". Reconoce que la firma morfol¨®gica no es clara, es decir, que el cr¨¢ter no se distingue a simple vista, lo que explicar¨ªa que no haya sido descubierto hasta ahora.El cr¨¢ter mayor, sin embargo, ser¨ªa el que cree el estadounidense Michael Rampino que existe en la plataforma de las islas Malvinas frente a Argentina. Ser¨ªa la consecuencia de un gigantesco impacto hace 248 millones de a?os que, en su opini¨®n, habr¨ªa tenido como consecuencia nada menos que a la fractura de Gondwana, la parte inferior del supercontinente Pangea, que dio lugar a los continentes actuales.

"La fecha", se?ala Rampino, "corresponde a la mayor extinci¨®n de la historia de la vida en la Tierra cuando desapareci¨® el 96% de las especies". Para Rampino, la catastr¨®fica llegada a la Tierra de un nuevo asteroide es s¨®lo cuesti¨®n de tiempo, aunque este tiempo pueda cifrarse en millones de a?os.

El renovado inter¨¦s por el espacio como fuente de cat¨¢strofes para la Tierra ha llevado a iniciar programas de detecci¨®n de los asteroides y cometas que pueden llegar a amenazarla. Incluso se han presentado propuestas a la NASA para desviar la trayectoria d¨¦ los asteroides amenazadores.