Homenaje

Es tan de verdad como un tronco de olivo esta mujer mediterr¨¢nea, Asunci¨®n Puchol, de 74 a?os, tambi¨¦n llamada la Reina o la Mam¨¢ por cuantos han tenido el privilegio de degustar su arroz m¨¢s de una vez en la vida. Su reino est¨¢ situado en las Rotas de Denia y aunque ha abdicado en su hijo Pepe I que gobierna ahora el restaurante, El Pegol¨ª, ella ha dejado tras de s¨ª la ley sellada en infinidad de paellas absolutamente perfectas desde 1943, hoy hace 50 a?os. Sin duda, as¨ª era la mujer fuerte de la que habla la Biblia, como esta Madre Coraje a la valenciana, capaz de improvisar una caldereta de pescado en medio del desierto para las 12 tribus. Por donde ha pasado esta mujer ha ido dejando alrededor est¨®magos admirados y aunque el dolor de cada d¨ªa haya labrado su rostro con surcos de arcilla, ahora se parece ya a una de esas maternidades anchas, poderosas, cretenses que a veces los marineros extraen del fondo de estas aguas y de los siglos. Al terminar la guerra civil el Baret de las Rotas era un chamizo de cal con un sombrajo de uralita y all¨ª Asunci¨®n comenz¨® sirviendo erizos a peseta la docena. Tambi¨¦n preparaba pulpo reci¨¦n sacado del mar cuyo oleaje bat¨ªa los cimientos de la cocina y bajo la parra herv¨ªan varias paellas que se zampaba la gente entendida, llegada a veces de muy lejos s¨®lo con el prop¨®sito de tomar el arroz de Asunci¨®n como un sacramento. Cuando el perfume del guiso llegaba a alta mar entonces el barco de alg¨²n soberano torc¨ªa el rumbo y acud¨ªa al reclamo: fondeaba en aguas jurisdiccionales del Pegol¨ª y mandaba una fal¨²a real en busca del tesoro. Rodeada de sartenes, jugando de noche a mujer, ha tenido ocho hijos, de los cuales han muerto cuatro, as¨ª como su marido, que hoy est¨¢ entronizado en un altar del restaurante entre dos santos y dos v¨ªrgenes. En este d¨ªa de la Asunci¨®n se cumple el 50 aniversario de la fundaci¨®n de aquel Baret de las Rotas, El Pegol¨ª, y esta Reina Madre de la paella lo va a celebrar como anta?o so?ando que oye cantar al Titi.