Un fumador fallece tras la negativa de un hospital de Manchester a atenderle

Pat Elphick, una mujer brit¨¢nica de 43 a?os, afirm¨® ayer que los m¨¦dicos del hospital Wythenshaw de Manchester "hab¨ªan matado" a su marido. Harry Elphick muri¨® por un pro blema coronario, despu¨¦s de que los m¨¦dicos se negaran a efectuarle un chequeo por ser fumador. El hospital de Manchester sigue, desde hace tres meses, la norma de atender a fumadores s¨®lo en situaciones de emergencia grave.

Un portavoz m¨¦dico rechaz¨® las acusaciones de la viuda y afirm¨® que los facultativos hab¨ªan "cumplido escrupulosamente" las prioridades establecidas por la direcci¨®n del hospital.Harry Elphick, que ya hab¨ªa sufrido un infarto hace seis meses, se present¨® en el Wythenshaw la semana pasada quej¨¢ndose de molestias en el pecho. Los m¨¦dicos no quisieron someterle a las pruebas necesarias porque, seg¨²n su historial cl¨ªnico, Elphick fumaba m¨¢s de una cajetilla de cigarrillos al d¨ªa.

"Tenemos unos recursos limitados, y est¨¢ demostrado que la cirug¨ªa card¨ªaca s¨®lo da buenos resultados en los pacientes no fumadores", explic¨® ayer un portavoz del hospital.

La viuda asegur¨®, sin embargo, que Elphick hab¨ªa dejado de fumar tras el infarto sufrido en febrero. Poco despu¨¦s, particip¨® en un debate televisivo de la BBC sobre las restricciones m¨¦dicas aplicadas a los fumadores. Mientras tanto, otro hospital de la zona, el North Manchester General, se neg¨® a efectuarle el by-pass que necesitaba tras el infarto, precisamente porque en su ficha figuraba la condici¨®n de fumador.

Cuando se present¨®, la semana pasada, en el Wythenshaw Hospital, los m¨¦dicos insistieron en no creer que hubiera dejado de fumar y, en lugar de efectuarle las pruebas necesarias en el mismo d¨ªa, le dieron hora para hoy martes. Elphick muri¨® el viernes.

"Si le hubieran tratado en el momento necesario, si le hubieran hecho el by-pass tras el infarto y le hubieran hecho caso cuando se quej¨® de que le dol¨ªa el pecho, mi marido estar¨ªa vivo todav¨ªa", manifest¨® su viuda. "En cualquier caso, no deber¨ªa haberles importado si fumaba o no fumaba. Lo que hicieron los m¨¦dicos fue incorrecto y, en mi opini¨®n, completamente repulsivo", agreg¨® Pat Elphick.

Cr¨ªticas y apoyos

Una asociaci¨®n de defensa de los derechos de los fumadores se sum¨® a la protesta de la viuda y afirm¨® que la pol¨ªtica discriminatoria seguida por varios hospitales brit¨¢nicos, entre ellos los de Manchester, era "completamente absurda. "Es absolutamente espantoso y sorprendente que esto suceda", ha declarado Marjorie Nicholson, portavoz de la Organizaci¨®n para el Derecho a Disfrutar del Tabaco. Nicholson destac¨® que abrir discriminaciones de este tipo con los enfermos es muy, muy peligroso": "Dentro de poco pueden negarse tambi¨¦n a tratar a los homosexuales, las personas que beben alcohol y quienes tienen h¨¢bitos alimenticios poco sanos".El cardi¨®logo Colin Bray, que pas¨® consulta a Elphick en abril, dijo ayer en una entrevista en la BBC: "Nosotros no hemos anticipado su muerte". Y a?adi¨® que los fumadores recalcitrantes con problemas en el coraz¨®n viven generalmente lo mismo con by-pass que sin ¨¦l. "Es la cruda realidad", concluy¨®.

La direcci¨®n del Wythenshaw insisti¨® en que los m¨¦dicos "tomaron la que, en su opini¨®n, era la mejor decisi¨®n cl¨ªnica". El Ministerio de Salud se ha mantenido hasta ahora al margen de las normas discriminatorias contra los fumadores, alegando que cada autoridad hospitalaria dispone de autonom¨ªa para fijar sus prioridades. Ayer, un portavoz ministerial afirm¨®: "Apoyamos el derecho de los m¨¦dicos a tomar sus propias decisiones cl¨ªnicas".

La pol¨¦mica sobre el rechazo a tratar a los fumadores surgi¨® en el Reino Unido el pasado mes de mayo, cuando los hospitales Groby Road, en Leicester, y Wythenshawe, en Manchester, hicieron p¨²blico su argumento de que "es in¨²til operar a un ciudadadano que se niega a prescindir de los cigarrillos". Los cirujanos de Manchester escribieron un art¨ªculo en la revista profesional British Medical Journal en el que se?alaban que, ya que los recursos de la sanidad p¨²blica son limitados, es l¨®gico poner a los fumadores al final de la lista de espera.

El 31 de mayo, el Gobierno brit¨¢nico dio su visto bueno a tal discriminaci¨®n en unas de claraciones p¨²blicas de la directora general de Sanidad.