La Comisi¨®n Europea conmina a Iberia a no discriminar a las l¨ªneas a¨¦reas extranjeras

La Comisi¨®n Europea ha dado un ultim¨¢tum a la compa?¨ªa espa?ola de bandera, Iberia, conmin¨¢ndole a aplicar las mismas tarifas de handling (servicios en tierra) a las compa?¨ªas regulares y charters extranjeras que a las de su grupo, del que forman parte Aviaco, Viva y Binter, seg¨²n fuentes comunitarias. El ultim¨¢tum expiraba el pasado s¨¢bado 14 de agosto pero, a trav¨¦s de la Secretar¨ªa de Estado para la Comunidad Europea, la l¨ªnea a¨¦rea espa?ola ha pedido una pr¨®rroga de dos meses para responder a las acusaciones formuladas contra ella por ocho aerol¨ªneas europeas.

Las ocho empresas (British Airways, SAS, Lufhansa, KLM, Alitalia, Sabena, Air France y Swissair) denunciaron a Iberia y a AENA (el organismo del Ministerio de Transportes que otorg¨® la concesi¨®n a la compa?¨ªa de bandera), ante el ¨®rgano gestor de la CE porque practica una bonificaci¨®n del 65% de las tarifas oficiales de los servicios en tierra en favor de las cuatro aerol¨ªneas de su Grupo. Las l¨ªneas a¨¦reas latinoamericanas participadas por Iberia no se benefician de tal descuento.Los servicios en tierra, conocidos en la profesi¨®n bajo su denominaci¨®n inglesa (handling), incluyen la facturaci¨®n de pasajeros, la entrega de maletas, el autob¨²s o el finger (pasillo) para acceder al avi¨®n, el suministro de aire acondicionado al aparato mientras est¨¢ en tierra, el pr¨¦stamo de material para efectuar reparaciones y dem¨¢s servicios. Iberia tiene, por ahora, el monopolio del handling en Espa?a, que representa el 9% de sus ingresos anuales (unos 45.000 millones de pesetas).

En la carta-ultim¨¢tum que ha remitido a las autoridades espa?olas, para que a su vez se la entreguen a Iberia, la Comisi¨®n Europea considera que esta pr¨¢ctica de la compa?¨ªa nacional es incompatible con los art¨ªculos 86 y 59 del Tratado de Roma sobre la libre competencia y el principio de libre prestaci¨®n de servicios en materia de transporte a¨¦reo. Si no obtiene una respuesta satisfactoria, Bruselas puede echar mano del art¨ªculo 90 del Tratado y obligar a Iberia a aplicar las mismas tarifas a todas las l¨ªneas a¨¦reas. Espa?a podr¨ªa recurrir la decisi¨®n ante el Tribunal de Justicia de la CE.

La direcci¨®n de la compa?¨ªa que preside Miguel Aguil¨® no ha acabado a¨²n de redactar su contestaci¨®n, pero fuentes cercanas al presidente del Grupo recalcan que excepto British Airways (BA) y SAS, las dem¨¢s compa?¨ªas denunciantes se han ido desvinculando de la iniciativa.

No desmienten la rebaja que Iberia se concede a s¨ª misma y a sus filiales, pero se?alan que las tarifas de handling que ofrece a los dem¨¢s est¨¢n entre las m¨¢s bajas de Europa Occidental -los charters acaban de beneficiarse de un reajuste- mientras que la calidad del servicio es similar a la del resto de los aeropuertos de la CE. En realidad, las mismas fuentes insisten en que BA trata de lograr a trav¨¦s de su denuncia que la Comisi¨®n fuerce una r¨¢pida liberalizaci¨®n del handling en los pa¨ªses en que a¨²n no est¨¢ sometido a la libre competencia.

Intercambio epistolar

El monopolio que ostenta Iberia en materia de servicios en tierra -s¨®lo dos aerol¨ªneas norteamericanas efect¨²an en Madrid su propio handling- ya dio lugar a un intercambio de cartas entre Bruselas y las autoridades espa?olas. Un concurso convocado por AENA en el verano de 1992, y al que s¨®lo se present¨® la compa?¨ªa de bandera, le otorg¨® la concesi¨®n desde febrero de este a?o.La Comisi¨®n cuestion¨® entonces este aparente abuso de posici¨®n dominante. La Secretar¨ªa de Estado para la CE replic¨® argumentando que ninguna otra empresa acudi¨® a. la convocatoria porque no estaban interesadas en subrogarse, tal y como estipulaba el pliego de condiciones, en los contratos laborales del personal de Iberia dedicado al handling, ni en ofrecer servicios en tierra en aeropuertos menores como Valladolid, Vigo o Almer¨ªa.

Adem¨¢s, va a ser convocado un concurso para permitir operar en Las Palmas a una segunda empresa de servicios en tierra. La experiencia ser¨¢ ampliada en 1994 a Tenerife y Arrecife y, paulatinamente, a otros aeropuertos espa?oles.