Juan Pablo II pisar¨¢ hoy por primera vez, en la capital de Lituania, suelo de la antigua Uni¨®n Sovi¨¦tica

El papa Juan Pablo II inicia hoy una visita de siete d¨ªas a los Estados b¨¢lticos, Lituania, Letonia y Estonia, que le dar¨¢ la ocasi¨®n de pisar, por primera vez, territorio de la antigua Uni¨®n de Rep¨²blicas Socialistas Sovi¨¦ticas (URSS). Ese hecho, descrito anticipadamente como el "acontecimiento hist¨®rico m¨¢s importante de la historia del pueblo lituano" por el presidente de la referida rep¨²blica, Algirdas Brazauskas, ex comunista, est¨¢ previsto que se produzca a las 14.00 de hoy, hora peninsular espa?ola, cuando el avi¨®n papal aterrice en Vilna, la capital de Lituania.El viaje, al que en medios vaticanos se otorga tambi¨¦n una importancia m¨¢xima, no colma, sin embargo, todos los deseos del Pont¨ªfice de hacerse presente en unos territorios a cuyo cambio pol¨ªtico contribuy¨® el Vaticano, y muy personalmente este Papa, de manera destacada. Juan Pablo II no ha ocultado nunca su inter¨¦s prevalente por visitar Ucrania ni su objetivo de pisar Mosc¨² y las tierras rusas. Pero el conflicto abierto en esas zonas entre la minor¨ªa cat¨®lica y la mayor¨ªa ortodoxa, una pugna que est¨¢ dificultando seriamente el di¨¢logo ecum¨¦nico de la Iglesia, mantiene bloqueados tales planes.

Lituania es el ¨²nico pa¨ªs de mayor¨ªa cat¨®lica entre las tres rep¨²blicas b¨¢lticas, y ¨¦sa es la raz¨®n de que el Papa le dedique la mayor parte de su actual viaje. Desde hoy y hasta el pr¨®ximo mi¨¦rcoles, Juan Pablo II pernoctar¨¢ en Vilna, una capital que ya intent¨® visitar en 1984 y 1986 sin conseguirlo, porque las autoridades, que entonces eran todav¨ªa sovi¨¦tias, se opusieron al viaje. Seg¨²n estad¨ªsticas oficiales, los cat¨®licos representan el 73,4% de la poblaci¨®n lituana, e incluso el primer ministro, Adolfas Slezevicius, ha declarado: "Aun siendo miembro del partido comunista, tuve una relaci¨®n llena de afecto con la Iglesia. Me bautic¨¦ y cas¨¦ secretamente por la Iglesia".

A esa Iglesia clandestina, y fundamentalmente preconciliar debido a las circunstancias de su propia subsistencia, rendir¨¢ homenaje ma?ana domingo Juan Pablo II cuando visite las tumbas de los M¨¢rtires de la Independencia, comenzando por las de los 13 que fueron ametrallados por los sovi¨¦ticos el 13 de enero de 1991, en Vilna. Durante la misma jornada, el papa Wojtyla se reunir¨¢ con la comunidad polaca en Lituania. Este pa¨ªs y la lim¨ªtrofe Polonia han mantenido hist¨®ricamente una relaciones dif¨ªciles y complejas.

El porcentaje de cat¨®licos en Letonia, adonde el Papa llegar¨¢ el pr¨®ximo d¨ªa 8, y Estonia, a la que dedicar¨¢ la jornada del 10 de septiembre, la misma en que regresar¨¢ a Roma, son, respectivamente, de s¨®lo el 19,4% y el 0,3%. Estas dos rep¨²blicas b¨¢lticas menores -con poblaciones respectivas de 2.680.000 y 1.650.000 habitantes- comparten fundamentalmente con la mayor, Lituania (3.760.000 habitantes), una dif¨ªcil situaci¨®n social y econ¨®mica declarada tras el derrumbe de la antigua URSS, de la cual tratan de salir con la ayuda de inversiones extranjeras. Por esa raz¨®n, y como cualquier suceso de apertura al exterior, la visita del Papa ser¨¢ especialmente bienvenida.