Sampras vuelve a reinar

"Ha sido un gran a?o", sentenci¨® Pete Sampras poco antes de recoger sus raquetas y retirarse a su domicilio de Bradenton (Florida). All¨ª podr¨¢ saborear las mieles de una temporada excepcional en la que se ha impuesto en dos torneos del Grand Slam del tenis, Wimbledon y el Open de Estados Unidos -"los dos, mejores", dijo-, que le han catapultado al primer puesto de la clasificaci¨®n mundial. El nuevo rey del tenis suma 3.925 puntos, 196 m¨¢s que el anterior, su compatriota Jim Courier. El alem¨¢n Boris Becker y Sergi Bruguera, el tercero y el cuarto con 2.827- y 2.661, miran con prism¨¢ticos a la pareja norteamericana. Por su victoria en el Open, Sampras percibir¨¢ un premio de unos 70 millones de pesetas.Las expectativas del tenista, a sus 22 a?os, son inmensas. ?l mismo admite que todo le lleg¨® demasiado deprisa. Con 19, se convirti¨® en el ganador m¨¢s j oven de la historia del Open de su pa¨ªs. Su segundo triunfo, el domingo tras vencer en la final al franc¨¦s Cedric Pioline por 6-4, 6-4 y 6-3, le ha dejado otro sabor de boca: "La ¨²ltima vez no pude apreciar lo que cuesta ganar un torneo del Grand Slam. Fue tan r¨¢p?do y tan f¨¢cil... ".

Su sobrenombre, Dulce Pete, se debe m¨¢s a su car¨¢cter que a sus golpes. Puntualiza sobre su admiraci¨®n por el talento de John McEnroe y la intensidad de Jimmy Connors, pero su ¨ªdolo, desde que empu?¨® una raqueta cuando tan s¨®lo ten¨ªa siete a?os, es el australiano Rod Laver.

Su entrenador, Tim Gullickson, cree que Sampras cuenta con la clase suficiente para convertirse en el primer ganador de los cuatro torneos del Grand Slam en una misma temporada desde. que lo hiciera Laver. Todos los t¨¦cnicos coinciden en destacar que posee uno de los mejores servicios de siempre. Frente a Pioline, empez¨® a m¨¢s de 200 kil¨®metros por hora. "Quise enviarle un mensaje", coment¨®.

Sampras puede ganar en toda clase de superficies. "Tiene todo lo que hay que tener: fuerza y fineza, todos los golpes", afirma Gullickson; "es una rara combinaci¨®n. No he visto la fineza en Boris Becker ni la fuerza en Stefan Edberg".

Jos¨¦ Higueras, el entrenador de Courier, corrobora: "Cuando Pete juega a su mejor nivel, s¨®lo tienes tiempo de mirar atr¨¢s para ver d¨®nde est¨¢ la pelota. Desde Laver no hab¨ªa visto tanta calidad".