El Bulls de Kukoc

Tras el anuncio de retirada de Michael Jordan, el Chicago Bulls se dispone a vivir una nueva vida. El anuncio del fichaje de Toni Kukoc signific¨® un paso importante hacia la renovaci¨®n de t¨ªtulo para el Bulls de Air Jordan y sus actores de reparto. Con la retirada de la estrella de Chicago, Toni Kukoc deber¨¢ aprenderse el libreto de la obra mucho m¨¢s r¨¢pidamente."La Italia de la Edad Media, estaba llena de intrigas, de asesinatos y de envenenamientos. Sin embargo, los italianos produjeron las m¨¢s grandes obras de arte en la historia de la humanidad. Los suizos siempre vivieron en armon¨ªa y solamente han producido relojes". Esta frase de Phil Jackson, entrenador del Chicago Bulls, es una met¨¢fora sobre la evidente falta de cohesi¨®n personal entre sus jugadores (sobre todo entre Jordan y el resto), a la vez que ilustra la irreversible ascensi¨®n que el Bulls, tricampe¨®n del mundo, ha mostrado en las tres ¨²ltimas temporadas.

Para muchos observadores, el Bulls han perdido con Jordan el alma del equipo. Sin embargo, el coraz¨®n sigue intacto, y latiendo. Dos jugadores de los llamados tres grandes, Scottie Pippen y Horace Grant, siguen en el equipo. Pippen, de 28 a?os, segundo anotador de la escuadra durante cuatro a?os seguidos, silenci¨® a sus cr¨ªticos, de una vez por todas, en los pasados play off. Grant, tambi¨¦n de 28 a?os, ser¨¢ jugador libre sin restricciones al final de la temporada. Ha mejorado su aportaci¨®n reboteadora y deber¨¢, en ausencia de Jordan, incrementar su nivel de anotaci¨®n. El puesto de base est¨¢ firme en manos de B. J. Armstrong. A pesar de las cr¨ªticas de Jordan y otros compa?eros, al inicio de la temporada pasada, debido a la tendencia de lanzar primero y pasar el bal¨®n despu¨¦s de Armstrong, el peque?o base es un valor seguro. Paxson es otro seguro de vida para el equipo. Sobre todo, saliendo del banquillo.

La situaci¨®n en el puesto de p¨ªvot seguir¨¢ siendo la misma; es decir, no muy buena. Cartwright, de 36 a?os, sigue en el equipo un a?o m¨¢s; probablemente para que el Bulls est¨¦ a la ¨²ltima moda jur¨¢sica. El otro p¨ªvot veterano, Will Perdue, Perder¨¢ minutos en favor del joven Scott Williams. El p¨ªvot de Carolina del Norte realiz¨® una gran labor en las pasadas eliminatorias. El ala p¨ªvot Stacey King sigue siendo la gran desilusi¨®n del Bulls.

Los ojos se vuelven ahora hacia el croata Toni Kukoc. Muy pocas veces puede un equipo de la NBA proclamarse campe¨®n y adquirir un jugador de los llamados de loter¨ªa en el mismo mes. Para muchos observadores, Kukoc hubiera sido el quinto o sexto jugador elegido en el draft de novatos.

Cambio de planes

Los planes para el jugador croata en el Bulls de Jordan eran claros. Phil Jackson comentaba: "Toni tendr¨¢ un periodo de adaptaci¨®n y despu¨¦s comenzar¨¢ a contribuir al equipo". Ahora los planes para el jugador croata tendr¨¢n que cambiar. Kukoc deber¨¢ producir de inmediato, al tiempo que deber¨¢ adaptarse al juego en la NBA y a la vida americana. Los puntos fuertes de Kukoc coinciden plenamente con las expectativas de Jackson. La rapidez y la inteligencia del jugador croata permitir¨¢n generar un ataque fluido y m¨¢s capacidad en el juego de transici¨®n. Sus largos brazos y sus manos r¨¢pidas, unido todo ello a su versatilidad, ser¨¢n un factor muy positivo para el equipo. Las grandes preocupaciones sobre Kukoc son dos: su defensa y su fuerza f¨ªsica. Phil Jackson ha implantado en el Bulls un estilo defensivo muy duro y agresivo. "He dicho a Toni", dec¨ªa el entrenador de Chicago, "que la palabra m¨¢s importante en la lengua inglesa es defensa ". En cuanto a la fuerza f¨ªsica, Kukoc deber¨¢ mejorar y adem¨¢s habr¨¢ de hacerlo muy r¨¢pido.Ahora, con Jordan fuera del equipo, es seguro que el Bulls de Kukoc solamente podr¨¢ buscar el nivel de excelencia.