Dos astr¨®nomos obtienen el Nobel de F¨ªsica por confirmar una predicci¨®n de Einstein

Dos f¨ªsicos estadounidenses, Russell A. Hulse y Joseph H. Taylor, obtuvieron ayer el Premio Nobel de F¨ªsica por un descubrimiento astron¨®mico, el de un p¨²Isar binario, realizado en 1974, que confirma una de las predicciones de Einstein. En qu¨ªmica, el jurado de los Nobel ha premiado finalmente a Kary B. Mullis, tambi¨¦n estadounidense, inventor de una herramienta revolucionaria en biolog¨ªa, la PCR, que utilizan los cient¨ªficos retratados en la novela y la pel¨ªcula Parque Jur¨¢sico. Comparte el galard¨®n con otro de los art¨ªfices de la ingenier¨ªa gen¨¦tica, Michael Smith, brit¨¢nico nacionalizado canadiense.

Russell A. Hulse, de 43 a?os y Joseph H. Taylor, de 52, que Investigan en la universidad de Princeton (Nueva Jersey), fueron galardonados con el Premio Nobel de F¨ªsica correspondiente a este a?o por el descubrimiento en 1974 de un nuevo tipo de pulsar binario, lo que abri¨® grandes posibilidades al estudio de la gravitaci¨®n. Los dos, que eran entonces alumno y profesor, compartir¨¢n los m¨¢s de 100 millones de pesetas con los que est¨¢ dotado el premio.Kary B. Mullis, de 48 a?os, y Michael Smith, de 61, compartieron el Nobel de Qu¨ªmica por sus trabajos en qu¨ªmica del material gen¨¦tico (ADN). Mullis ha sido recompensado por su invento del m¨¦todo PCR (siglas en ingl¨¦s de reacci¨®n en cadena de la polimerasa) y Michael Smith ha recibido el galard¨®n por "sus trabajos fundamentales en el origen de la mutag¨¦nesis dirigida basada en el empleo de los oligonucle¨®tidos y sus aplicaciones en el estudio de las prote¨ªnas", seg¨²n el jurado.

Ayer, Taylor se mostr¨® encantado con el premio. Se?al¨® que el experimento fue parte de un proyecto de 18 a?os de duraci¨®n que todav¨ªa contin¨²a, mejorado y refinado y que llev¨® cinco a?os detectar el efecto. "Las aplicaciones pr¨¢cticas", se?al¨®, "no son el motivo. Se trata simplemente de intentar entender las leyes de la naturaleza".

ADN de famosos

Mullis, que naci¨® en Carolina del Norte y es doctor en ciencias por la Universidad de La Jolla (Cal?fornia), actualmente dirige en la misma zona la empresa Xytronyx Inc., que entre otras cosas pretende comercializar muestras gen¨¦ticas de famosos. Su heterodoxa trayectoria posterior a su descubrimiento del PCR en 1983, cuando trabajaba para la empresa Cetus, que tiene patentado el descubrimiento, hac¨ªa dudar de que le fuera concedido el Nobel.

Ayer, Mullis se mostr¨® sorprendido y muy contento de haber recibido el premio, ya que no lo esperaba "tan pronto". Despertado de madrugada por AFP para darle la noticia, afirm¨® que como todos los d¨ªas ir¨ªa a practicar surf en la playa frente a su casa en la costa californiana. Tambi¨¦n asegur¨® que pensaba dar un giro a su vida, meti¨¦ndose a escritor, por lo que el dinero del premio le viene muy bien. Record¨® como se le hab¨ªa ocurrido la idea de la PCR mientras conduc¨ªa por una carretera sinuosa en California y su simplicidad. El proceso se hace en un tubo de ensayo, con reactivos comunes y una fuente de calor.

Smith es catedr¨¢tico de la universidad de British Columbia (Vancouver, Canad¨¢), aunque naci¨® en Blackpool (Reino Unido). Se doctor¨® en Manchester y ocup¨® entre 1956 y 1970 diversos puestos en universidades de Canad¨¢ y Estados Unidos. La idea de la t¨¦cnica premiada le vino a ra¨ªz de una discusi¨®n mientras tomaba caf¨¦ en la universidad de Cambridge durante los a?os setenta.

Un miembro del jurado, el sueco Bertil Andersson, se?al¨® que el m¨¦todo de Mullis es como un microscopio qu¨ªmico. "No podemos ahora crear un animal, pero esta t¨¦cnica es la que inspir¨® Parque Jur¨¢sico. Andersson a?adi¨® en cuanto a las posibilidades creadas: "Abre la puerta a la ingenier¨ªa gen¨¦tica, que para mucha gente es discutible, pero, como todo el progreso cient¨ªfico, puede usarse para beneficio del hombre o puede mal utilizarse".