El 'Columbia inicia su misi¨®n m¨¢s larga, al tercer intento

Con precisi¨®n matem¨¢tica fue lanzado ayer, al tercer intento, el transbordador espacial estadounidense Columbia, para iniciar una misi¨®n de 14 d¨ªas de duraci¨®n, la m¨¢s larga de la historia del transbordador, dedicada a las ciencias biol¨®gicas. El lanzamiento se produjo a las 15.53 hora peninsular espa?ola desde la base de cabo Ca?averal (Florida).

Unas tres horas antes, los siete astronautas abordaron la cabina de vuelo del transbordador por tercera vez en cuatro d¨ªas, vestidos con los trajes presurizados de color naranja y con redes antimosquitos cubri¨¦ndoles la cara para protegerles de los insectos durante su corto paseo hasta el veh¨ªculo.

Tanto los astronautas como las 48 ratas que les acompa?an ser¨¢n los sujetos de 14 experimentos de tipo m¨¦dico destinados a medir los efectos de una prolongada falta de gravedad. Las ratas van inyectadas con un tinte que cambia con el tiempo.

Los experimentos, que se realizar¨¢n en el laboratorio de fabricaci¨®n europea Spacelab, que va instalado en la bodega de carga del transbordador, servir¨¢n para establecer ejercicios rutinarios de mantenimiento para los astronautas que vivan en una estaci¨®n permanente o que se embarquen en viajes prolongados, como el de tres a?os al planeta Marte.

Seis de las ratas van a ser decapitadas vivas y diseccionadas en el pen¨²ltimo d¨ªa de la misi¨®n espacial, y preservadas para su estudio cient¨ªfico en la Tierra. La NASA tiene miedo de que lo ¨²nico que el gran p¨²blico recuerde a corto plazo de esta misi¨®n es este controvertido experimento.