Descubierta una nueva via de entrada del virus del sida

El cient¨ªfico Ara Hovanessian, del Instituto Pasteur de Paris, declar¨® ayer: "S¨ª todo progresa tal y como esperamos, dentro de dos a?os podremos inyectar en los enfermos de sida inhibidores lo bastante potentes como para bloquear el virus del sida". Hovanessian y sus colaboradores Callebaut, Krust y Jacotot han logrado identificar un segundo co-receptor del VIH. "En realidad, hemos descubierto que no bastaba un solo receptor, la mol¨¦cula CD4, sino que era preciso un segundo, el CD26, para que el virus pudiese penetrar en los linfocitos CD4, primera etapa de la infecci¨®n".

Hovanessian ha querido comparar la relaci¨®n entre el virus y las c¨¦lulas que ataca en primer lugar, los linfocitos T CD4, que precisamente constituyen la defensa del organismo frente a los invasores, a la de un buque que llega a puerto. La carga ser¨ªa el virus y el muelle la c¨¦lula. La mol¨¦cula CD4 de la superficie de la c¨¦lula, que da nombre a la propia c¨¦lula, actuar¨ªa como amarre y la CD26, la nueva, ser¨ªa la gr¨²a que lo depositara en el interior de la c¨¦lula. "Sabiendo que el coreceptor ten¨ªa que ser una prote¨ªna de superficie, nuestro trabajo ha consistido en buscar una enzima espec¨ªfica para los linfocitos T y que tuviera una afinidad con la cubierta del virus", explica Hovanessian.Con la ayuda de los ordenadores, que han comparado centenares de virus de distinto tipo, se han logrado identificar las constantes existentes entre los mismos. Luego se ha procedido a la experimentaci¨®n de la hip¨®tesis: "Hemos realizado una serie de experiencias utilizando inhibidores y anticuerpos espec¨ªficos de la mol¨¦cula CD26. En las. c¨¦lulas de los ratones, que no poseen naturalmente los receptores humanos CD4 y CD26 en los linfocitos T, hay que lograr que ¨¦stos aparezcan para poder infectar las c¨¦lulas".

Hoy ser¨¢n presentados oficialmente, en el transcurso de una de las jornadas de un coloquio internacional que se celebra en Marnes-la-Coquette sobre la investigaci¨®n relacionada con el sida, los resultados del trabajo de Ara Hovanessian y su equipo, que han sido definidos como la "identificaci¨®n del mecanismo de ataque del virus del sida".

El haber logrado identificar las caracter¨ªsticas de los receptores humanos del virus, que tambi¨¦n pueden ser descritos como las "llaves de acceso de la enfermedad", hace que los cient¨ªficos franceses se muestren muy esperanzados en su labor de modificaci¨®n de dichas caracter¨ªsticas: "Basta con modificar la cerradura para impedir la entrada del virus", aunque reconocen que el camino es largo y dif¨ªcil.

Hasta ahora la versatilidad del virus del sida desconcertaba a los investigadores, que no cre¨ªan poder hallar una vacuna polivalente contra todas sus variantes. "Aunque el virus cambia constantemente, sus llaves son siempre las mismas", resumi¨® Hovanessian. "Est¨¢ claro que los inhibidores espec¨ªficos para CD26 bloquean su actividad enzim¨¢tica en la superficie de las c¨¦lulas y hemos comprobado c¨®mo as¨ª se impide la entrada tanto del VIH-1 como la del VIH-2".

La demostraci¨®n del papel importante desempe?ado por el CD26 en los mecanismos que permiten al virus penetrar en los linfocitos T e infectarlas abre nuevas perspectivas tanto en la l¨ªnea de b¨²squeda de un vacuna como en la de agentes terap¨¦uticos.

Hovanessian es director de investigaciones en el Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) y jefe de la unidad de virolog¨ªa e inmunolog¨ªa celular del Instituto Pasteur. Su labor se ha desarrollado en la m¨¢s estricta cofidencialidad "hasta que hemos logrado que todo quedase probado de manera irrevocable", seg¨²n ha declarado.

Bloquear el acceso del virus del sida a los linfocitos T, e impedir su multiplicaci¨®n dentro de ellos ser¨ªa la primera l¨ªnea de lucha contra la enfermedad, pero el nivel biol¨®gico al que funcionan estos mecanismos les hace dif¨ªcilmente accesibles.