"Viva Irak"

Un minuto, s¨®lo un minuto, bast¨® para destrozar el sue?o mundialista de Jap¨®n y convertir en una fiesta las calles de Se¨²l. El gol del iraqu¨ª Jaffar Omran, en el minuto 90 del partido disputado en Doha (Qatar), impidi¨® la clasificaci¨®n para el Mundial de EE UU 94 de los dos contendientes, Jap¨®n e Irak, pero otorg¨® el pase a Corea del Sur. "?Viva Irak!", corearon los miles de hinchas que tomaron la noche surcoreana mientras Tokio rumiaba su humillaci¨®n. La nominaci¨®n de la sede del Mundial del 2002 ha sufrido el primer golpe. Jap¨®n mantiene su candidatura a pesar de la derrota , pero Corea del Sur, que tambi¨¦n aspira a organizar el torneo, se cree con mayor derecho a ello despu¨¦s de lograr su tercera clasificaci¨®n consecutiva para una fase final."Dentro de cuatro minutos estaremos en Am¨¦rica, de tres, de dos...". La triunfal cuenta atr¨¢s del comentarista de la televisi¨®n japonesa se vio truncada por el certero cabezazo de Omran. Las emisoras de radio enmudecieron, los narradores se quedaron sin palabras e incluso la se?al de televisi¨®n enviada desde Doha se perdi¨® por unos segundos. Fue un apag¨®n total, m¨¢s emocional que deportivo, el que vivi¨® Jap¨®n en una noche de pesadilla. "Todo el archipi¨¦lago llora", titul¨® la prensa local. El tabloide Nikkan Sports destac¨®: "Jap¨®n, estupefacto: la Copa del Mundo desaparece".

Con la eliminaci¨®n de Jap¨®n se frustran parte de los planes de expansi¨®n de la Federaci¨®n Internacional de Asociaciones de F¨²tbol (FIFA) en Asia. La conversi¨®n de Jap¨®n como potencia futbol¨ªstica vuelve a posponerse. La disputa de una Liga profesional deb¨ªa ser el aval :Fundamental para su candidatura al Mundial del 2002. Todo ello ha quedado ahora en entredicho con vistas a la elecci¨® nen 1996.

Fiesta en Se¨²l

En Se¨²l, la capital surcoreana, el ambiente ' era muy distinto. Cientos de aficionados se congregaron frente a la embajada de Irak para agradecer el empate cosechado por su selecci¨®n ante Jap¨®n. "?Viva Irak!", gritaron muchos. Las reacciones de euforia tras la cuarta clasificaci¨®n mundialista, tres de ellas sucesivas, y correspondieron a la emoci¨®n vivida ante el televisor. Hasta el minuto 89 del partido Jap¨®n-Irak, Corea del Sur estaba en la calle. Sesenta segundos despu¨¦s el milagro era un hecho.

"El cielo estaba de nuestro lado", core¨® un aficionado. "Estaba a punto de apagar el televisor e irme a la cama, pero lleg¨® el milagro y Dios nos salv¨® a todos", coment¨® otro. El presidente del pa¨ªs, Kim Young, envi¨® p¨²blicamente sus felicitaciones a sus jugadores.

"Vamos a trabajar duro para conseguir la organizaci¨®n del Mundial del 200T', declar¨® Chung Mong, el presidente de la federaci¨®n y m¨¢ximo dirigente de la firma de autom¨®viles Hunday. Incluso consider¨® probable la uni¨®n de las dos Coreas en un acontecimiento de tal magnitud. "Corea es un solo pa¨ªs. Hay una gran tensi¨®n en la pen¨ªnsula y el f¨²tbol puede contribuir a la paz y la estabilidad", a?adi¨®.

Chung, que solicit¨® la ayuda nipona para conseguir la nominaci¨®n del Mundial del 2002, concluy¨®: "Jap¨®n es un superpoder econ¨®mico, con firmas como Sanyo o Mitsubishi, pero, si intenta dominar el resto de Asia, ser¨¢ muy triste".