La maquina del tiempo

Los cosm¨®logos, los especialistas en estudiar la evoluci¨®n del universo a lo largo de sus al menos 12.000 millones de a?os de historia, han sido los que m¨¢s han sufrido con la miop¨ªa del telescopio Hubble. Anunciado como una verdadera m¨¢quina del tiempo, que ver¨ªa m¨¢s all¨¢ en el espacio -y por tanto en el tiempo- que cualquier otro instrumento humano, el telescopio result¨® tener una capacidad de observar objetos de d¨¦bil luminosidad, como los muy lejanos, cinco veces menor de la esperada.Cuando se observa un objeto celeste, lo que se capta en realidad es su estado en una ¨¦poca anterior, directamente relacionada con la distancia a la que se encuentra, ya que la luz tiene una velocidad finita y tarda en llegar a la Tierra. Por eso las distancias astrof¨ªsicas se miden en a?os luz.

"Los cosm¨®logos han renunciado por ahora al Hubble", declaraba en 1991 el coordinador europeo del telescopio, Piero Benvenuti, quien, sin embargo, se?alaba que era un instrumento muy bueno para la astrof¨ªsica.

A pesar de sus limitaciones, el Hubble ha permitido algunos avances en cosmolog¨ªa. En la galaxia IC4182, situada a 16 millones de a?os luz de la Tierra, se han observado por primera vez en la historia estrellas concretas y deducido con un peque?o margen de error su distancia. Si se consigue la reparaci¨®n, se realizar¨¢n medidas de galaxias mucho m¨¢s lejanas y se podr¨¢n estimar con mayor exactitud las dimensiones del universo, su velocidad de expansi¨®n y quiz¨¢s la naturaleza de la materia oscura -ahora una gran inc¨®gnita- que se supone forma m¨¢s del 90% de su masa total.

El objetivo final es determinar la edad y el destino del universo: si se expandir¨¢ indefinidamente o terminar¨¢ por contraerse.